Acabo de sumergirme en las últimas noticias de telecomunicaciones que salen de África y, honestamente, los números son bastante impresionantes. El continente tiene aproximadamente 1 mil millones de suscriptores de telecomunicaciones distribuidos en 54 países, y el panorama de operadores es en realidad mucho más competitivo de lo que la gente piensa.

El Grupo MTN está dominando absolutamente en este momento con 307.2 millones de suscriptores. Alcanzaron la marca de 300 millones en octubre pasado, lo cual fue un gran logro para ellos. Lo interesante es cuán concentrada está su base: Nigeria por sí sola representa 97.3 millones de esos. Están distribuidos en 16 mercados africanos, pero esa dependencia de Nigeria es real.

Airtel África ocupa el segundo lugar con 179.4 millones. La compañía propiedad de Bharti Airtel tiene una estrategia diferente, enfocándose en 14 mercados en Nigeria, África Oriental y regiones francófonas. Nigeria también es su mercado más grande, con 56.2 millones de suscriptores, así que definitivamente hay un patrón aquí, con Nigeria siendo el mercado peso pesado.

Orange ha estado construyendo silenciosamente algo serio en África. Su base de 170 millones de suscriptores está muy concentrada en el continente: África representa más del 60% de su base de clientes global. Eso es una apuesta significativa por el crecimiento africano. Están en lugares como Camerún, Costa de Marfil, Senegal y Egipto.

Vodacom Group completa la primera línea con 165.3 millones de suscriptores en 6 mercados africanos. Egipto es su mercado ancla con 53.1 millones de suscriptores. La conexión con Vodafone, con sede en el Reino Unido, les da dinámicas interesantes en el espacio de noticias de telecomunicaciones en África.

Ethio Telecom se mantiene fuerte con 87.1 millones a pesar de la entrada de Safaricom en Etiopía hace unos años. Es de propiedad estatal y el gobierno ha estado intentando privatizarla, aunque la oferta pública inicial del año pasado solo logró vender aproximadamente el 10.7% de las acciones ofrecidas.

Maroc Telecom opera bajo la marca Moov Africa en 11 países africanos con 77 millones de suscriptores. Marruecos es su base principal con 22 millones. Etisalat de los Emiratos Árabes Unidos posee una participación mayoritaria.

Safaricom tiene 57.07 millones en Kenia y Etiopía. Su brazo fintech, M-PESA, es lo que realmente impulsa la lealtad del cliente. Vodacom está trabajando en obtener una participación mayoritaria allí.

Yas, que rebrandeó las operaciones de AXIAN Telecom en 2024, tiene 41 millones de suscriptores. Tanzania es su mercado más fuerte, con 23 millones. Se están posicionando en torno a 4G/5G e inclusión digital.

Telkom Sudáfrica y Globacom completan los 10 principales con 25 millones y 22.6 millones de suscriptores respectivamente. Globacom es interesante porque ahora solo opera en Nigeria después de salir de otros mercados.

Lo que llama la atención de estas noticias de telecomunicaciones es cómo el mercado se está consolidando en torno a unos pocos mega-operadores, mientras que los operadores regionales están encontrando nichos. Todo el panorama de telecomunicaciones en África se está volviendo cada vez más sofisticado, con estos operadores compitiendo en calidad de red, integración fintech y cobertura geográfica. Los próximos años serán realmente reveladores para ver quién captura la próxima ola de crecimiento.