Acabo de descubrir una historia fascinante sobre uno de los personajes más peculiares del fútbol mundial: Aldo Donelli, un tipo que literalmente eliminó a México de un Mundial con una actuación que parece sacada de una película.

Todo comenzó en Roma, 24 de mayo de 1934. La Selección Mexicana se enfrentaba a Estados Unidos en un partido eliminatorio para el Mundial de Italia, y nadie esperaba lo que vendría. Donelli, apodado "El Búfalo", marcó cuatro goles en ese encuentro. Sí, cuatro. En un solo partido. Eso lo pone entre los máximos anotadores históricos de la rivalidad México-EU, solo por debajo de Landon Donovan.

Lo interesante es que Donelli no era un jugador profesional de soccer. Nació en Morgan, Pensilvania en 1907, en una familia de inmigrantes italianos, y se formó en las ligas amateurs de Pittsburgh. Pero aquí está lo curioso: mientras jugaba soccer en el Heidelberg Soccer Club, donde metió cinco goles en una final de la Copa Nacional Amateur, también estaba forjando una carrera paralela en el fútbol americano colegial con la Universidad de Duquesne. Eso es lo que lo hace único. Dos deportes, dos pasiones.

El entrenador David Gould lo vio practicando en Duquesne, quedó impresionado por la potencia de su pierna izquierda y lo incluyó en los partidos de prueba. Donelli respondió con un triplete en la victoria 8-0 contra el Pennsylvania League All-Stars. Eso selló su lugar en la convocatoria final.

El partido en Roma fue caótico. Días antes, dos jugadores mexicanos fueron detenidos por autoridades italianas tras una manifestación de las Camisas Negras. Benito Mussolini estaba en el palco viendo todo. México se puso adelante primero con gol de Manuel Alonso, pero Donelli empató cinco minutos después. Luego marcó dos veces más. Antonio Azpiri fue expulsado intentando frenar al Búfalo. El marcador final fue 4-1 para Estados Unidos.

Tres días después, Estados Unidos enfrentó a Italia en octavos de final y perdió 7-1. Donelli anotó el único gol estadounidense. Fueron sus únicos dos partidos internacionales.

Lo fascinante es que después del Mundial, Donelli hizo un giro radical. Se dedicó completamente al fútbol americano. Entrenador en Duquesne, temporadas invictas en 1939 y 1941. En 1941, hizo historia dirigiendo simultáneamente a Duquesne y a los Steelers de Pittsburgh de la NFL, el único entrenador en ocupar un cargo universitario y profesional al mismo tiempo. Después sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, entrenó a los Cleveland Rams, Boston y Columbia.

En 1954, Donelli fue ingresado al National Soccer Hall of Fame por esa actuación épica contra México. Murió en agosto de 1994 a los 87 años, pocas semanas después de que Estados Unidos fue sede del Mundial donde Brasil conquistó su cuarto campeonato.

Ese partido de 1934 inauguró una rivalidad que trascendería décadas. Estados Unidos tardó 46 años más en volver a vencer a México. Pero la hazaña de El Búfalo Donelli quedó grabada en la historia de los Mundiales.