Acabo de ver a alguien alterado por cuánto le debe Estados Unidos a China, y eso me hizo pensar en lo distorsionada que está esa narrativa en realidad. Todos parecen convencidos de que países extranjeros tienen a Estados Unidos en una especie de estrangulamiento financiero, pero los números cuentan una historia completamente diferente.

Permíteme desglosarlo. La deuda nacional de EE. UU. ronda los 36.2 billones de dólares en este momento. Sí, es una cifra increíblemente grande—si gastaras un millón de dólares cada día, te tomaría más de 99,000 años gastarlo todo. Pero esto es lo que la mayoría pasa por alto: la riqueza total que poseen los estadounidenses supera los 160 billones de dólares. Así que en realidad estamos hablando de una deuda que es menos de una cuarta parte de lo que poseemos colectivamente.

Ahora, sobre esa pregunta de China que todos hacen. Hasta el año pasado, China tenía en torno a 757 mil millones de dólares en deuda estadounidense. Suena enorme hasta que te das cuenta de que solo representa aproximadamente el 2% de la deuda total de EE. UU. Japón en realidad tiene mucho más, con 1.13 billones de dólares, y el Reino Unido está en 807.7 mil millones de dólares. Los tres países juntos ni siquiera se acercan a controlar el mercado.

Aquí está lo interesante: todos los países extranjeros en conjunto solo poseen alrededor del 24% de la deuda de EE. UU. Los propios estadounidenses tienen el 55%. La Reserva Federal y la Administración del Seguro Social poseen otro 20% entre ambos. Entonces, esta idea de que las potencias extranjeras tienen influencia sobre la economía de EE. UU.? Es mayormente alarmismo.

China ha estado vendiendo silenciosamente sus tenencias de deuda estadounidense durante años sin causar caos en el mercado. Eso te dice algo sobre cuánta influencia real tienen. Cuando la demanda extranjera disminuye, las tasas de interés pueden subir un poco. Cuando suben, los precios de los bonos se mueven. Pero estos son mecanismos normales del mercado, no evidencia de control extranjero.

La realidad es que el mercado de deuda de EE. UU. sigue siendo uno de los más seguros y líquidos del mundo. La propiedad extranjera fluctúa, pero está repartida entre tantos países que ningún jugador individual puede mover la aguja realmente. Así que la próxima vez que alguien te pregunte cuánto le debe Estados Unidos específicamente a China, puedes decirle que es una fracción de lo que probablemente piensa—y que importa mucho menos de lo que los titulares sugieren.