¿Recuerdas a Salt Bae? Seguro que todos conocen ese video mágico de echar sal que se volvió viral hace unos años. Bruno Mars compartió una vez, explotó en popularidad, y desde entonces Salt Bae se convirtió en un ícono de internet, volando en jets privados, posando con DiCaprio, Beckham, viviendo como una estrella.

Pero… quién hubiera pensado que solo unos años después, todo se voltearía. El imperio de su restaurante actualmente está tambaleándose, con pérdidas de hasta 5,4 millones de libras, 7 locales de steak ahora solo quedan 2 en funcionamiento, y todo son acusaciones de antiguos empleados.

La historia de Salt Bae en realidad es bastante típica: de un chef mediocre en Turquía, de familia pobre, que abandonó la escuela temprano, a alguien que en un video de 36 segundos cortaba un filete de manera seductora. Ese movimiento — con la pierna doblada, la mano levantada, la sal cayendo por el brazo — tiene algo mágico. El video se compartió como loco, de unos pocos miles de vistas a más de 2,4 millones, y siguió creciendo sin parar.

Gracias a esa fiebre, Salt Bae pasó de ser un pequeño dueño de un local en Estambul a convertirse en un fenómeno global. Un año después, ya tenía 31 locales en todo el mundo — desde Nueva York, Londres, Dubái hasta islas paradisíacas. ¿El precio del steak? Muy caro. En Londres, un filete cubierto de oro de 24 quilates cuesta 700 libras, una hamburguesa de oro 100 libras. En Dubái, un steak con oro cuesta 1250 dirhams (268 libras). Pero la gente seguía haciendo fila, porque que Salt Bae te corte la carne en persona era un honor.

Esta fama también le permitió acumular millones de libras, poseer dos Rolls-Royce, un jet privado, un yate rápido, y un estilo de vida lujoso como las estrellas de Hollywood. Incluso llegó a volar en jet privado solo para comer una carne premium en Dubái.

Pero desde 2023 en adelante, todo empezó a desmoronarse. Los clientes se quejaban de que, aunque pagaban 500 libras, Salt Bae seguía cortando carne con auriculares, hablando con alguien más. Las demandas de empleados no pararon: despidos en el acto por cosas pequeñas, trabajo no remunerado, reducción de propinas.

Una empleada anónima reveló que el ambiente laboral era "muy estresante", que trabajar muchas horas era normal, e incluso que vigilaran si bebías agua o ibas al baño. Salt Bae fue descrito como "hostil y amenazante", exigiendo cosas raras como que le dieran masajes en los pies durante la cena, y reuniéndose con otras mujeres después del trabajo como si fuera una estrella.

Además, esa carne cara también fue expuesta como un "engaño de marketing" — solo oro comestible barato cubierto con oro de imitación, que se vendía por unos pocos cientos de libras más.

Hubo una demanda en Nueva York de un bartender que acusó acoso sexual, aunque luego se resolvió en un acuerdo privado, pero la cultura laboral tóxica no pudo esconderse.

La relación de Salt Bae con un magnate ostentoso también se convirtió en una marca negativa cuando ese mismo hombre fue implicado en un escándalo de delitos sexuales que causó conmoción. Se dice que invitó a Salt Bae a cocinar en su villa y a asistir a una fiesta de Año Nuevo en Miami.

Para mantener su fama, Salt Bae a veces hace acciones polémicas. Como cuando entró al estadio del Mundial 2022, abrazó a Messi, besó la copa, y se metió en medio de las celebraciones. FIFA lo investigó, y él se disculpó diciendo que estaba "emocionado y aturdido", pero la gente en internet no le creyó, y lo criticaron por tratar de llamar la atención.

La historia de Salt Bae nos enseña una lección: en la era de las redes sociales, el éxito puede llegar muy rápido, pero cuando el brillo se desvanece, si no tienes una base sólida, la caída será aún más rápida. Y eso es exactamente lo que le está pasando a Salt Bae ahora mismo.