Últimamente he estado organizando los conocimientos básicos sobre criptomonedas, y he descubierto que muchos principiantes todavía están un poco confundidos con el concepto de altcoin, así que decidí recopilar mi comprensión y compartirla.

Hablando de altcoin, en realidad es el término general para todas las criptomonedas además de Bitcoin. ¿Por qué se llaman altcoins? Principalmente porque en los primeros días, la mayoría de esas monedas eran simplemente copias o bifurcaciones del código de Bitcoin. Pero ahora ese término ya está un poco desactualizado, ya que con el desarrollo de la tecnología blockchain, varios proyectos tienen su propio ecosistema y soluciones técnicas únicas, y muchas nuevas cadenas públicas y tokens son verdaderas innovaciones tecnológicas, por lo que ahora es más común decir "monedas principales".

Al mencionar altcoins, generalmente nos referimos a tokens en lugar de coins. Esta diferencia es muy importante: un coin es simplemente una herramienta para pagos y almacenamiento de valor, pero un token tiene funciones mucho más variadas. Debido a que las características del token dependen del diseño del contrato inteligente del equipo, las formas de uso son muy diversas. El estándar más común es ERC-20, y debido a su naturaleza de código abierto, el umbral para emitir altcoins es muy bajo, y en CoinMarketCap hay más de 20,000 tipos registrados.

Los altcoins se dividen aproximadamente en varias categorías. La más práctica son las stablecoins, como USDT, USDC, que están vinculadas al dólar estadounidense, y se usan principalmente para liquidaciones de transacciones y colaterales. Las memecoins son divertidas, originadas en la cultura de memes en internet, no tienen mucho valor de aplicación en sí mismas, pero tienen una comunidad muy activa, con grandes fluctuaciones de precio y son fácilmente influenciadas por las redes sociales. Los tokens de gobernanza representan el derecho de voto en protocolos descentralizados, y los poseedores pueden participar en decisiones del proyecto. Los tokens funcionales son los que mantienen en funcionamiento la cadena, como ETH de Ethereum, SOL de Solana.

Aquí algunos proyectos que vale la pena conocer. USDC fue emitido conjuntamente por Circle y un exchange conocido, y ya se ha convertido en un elemento imprescindible en el mercado. Dogecoin (Doge), nacido en 2013, es famoso por su bajo precio y suministro ilimitado, y en sus inicios se usaba principalmente para dar propinas. UNI es el token de gobernanza de Uniswap, un exchange descentralizado, y su mecanismo AMM innovador ha contribuido mucho al desarrollo de DeFi. Aave es el protocolo de préstamos más grande, y los poseedores de su token de gobernanza pueden no solo votar sino también obtener ingresos mediante staking.

Un fenómeno interesante se llama "temporada de altcoins" (Alt Seasons). Normalmente, en el inicio de un mercado alcista, Bitcoin y Ethereum suben primero, y luego el capital fluye hacia altcoins con mayor riesgo. En ese período aparecen muchos tokens nuevos, con historias de riqueza que llenan el aire, atrayendo a muchos inversores minoristas. Los ejemplos más famosos en la historia incluyen la ola de ICO en 2017, el verano de DeFi en 2020 y la ola de memecoins en 2021. Pero después de que termina la temporada de altcoins, suele haber una gran corrección, y esa es la mayor advertencia para los inversores en altcoins.

Invertir en altcoins ciertamente conlleva riesgos considerables. Primero, tienen una capitalización de mercado pequeña y una alta volatilidad, con fluctuaciones diarias mucho mayores que Bitcoin y Ethereum, ganan rápido pero también pierden rápido. Segundo, los fraudes y Rug Pulls están por todas partes. DeFi y DEX han reducido la barrera para emitir tokens, pero también han dado oportunidades a los estafadores. Algunos proyectos parecen legítimos, pero cuando inviertes, descubres que el equipo se vuelve menos activo en la comunidad y, finalmente, desaparecen con el dinero. El caso de Squid Game (el token de la serie) es un ejemplo típico: su precio cayó de 3000 a 0.0033, y la versión oficial dijo que fue un ataque de hackers, pero luego cerraron todos los canales de comunidad. Este tipo de tokens sin valor suelen ser llamados despectivamente "Shitcoins".

Desde los datos, la importancia de los altcoins está creciendo rápidamente. En 2014, solo representaban el 6% del valor total de mercado, y para 2022 ya alcanzaron el 58%, lo que indica que la demanda de altcoins en el mercado está en auge. Bitcoin inicialmente era solo para pagos punto a punto y almacenamiento de valor, pero nuestras necesidades ya superaron ese alcance. Las stablecoins facilitan las transacciones, los tokens de gobernanza permiten a los inversores participar en la planificación del proyecto, y aunque las memecoins no tienen aplicaciones prácticas, fortalecen mucho la comunidad. Estas innovaciones nos permiten experimentar con cadenas más diversas y mejores servicios financieros descentralizados.

Por eso, aunque el futuro de los altcoins es prometedor, esa volatilidad diaria extrema realmente pone a prueba la paciencia. Incluso si tienes confianza en un altcoin, debes asignar tus activos según el riesgo que puedas soportar, y no dejarte llevar por la ilusión de riqueza.