Últimamente escucho cada vez más sobre el metaverso, y honestamente al principio parecía una especie de ciencia ficción. Pero cuanto más profundizo en el tema, más entiendo que es una tecnología seria que ya se está desarrollando activamente.

La idea principal es simple: el metaverso es un mundo virtual creado a partir de internet y la realidad aumentada (VR, AR), donde las personas pueden interactuar entre sí de manera tan natural como en el mundo real. Curiosamente, el término fue acuñado en 1992 por el escritor Neal Stephenson en su novela «Snow Crash». La palabra se compone de «meta» (más allá) y «universo», es decir, un mundo paralelo a nuestra realidad.

¿Qué características debe tener un verdadero metaverso? En primer lugar, estabilidad: funcionamiento continuo y mejora constante. En segundo lugar, inmersión: la experiencia debe ser lo más realista posible. En tercer lugar, apertura: cualquiera puede unirse en cualquier momento sin restricciones a la creatividad. Y lo más importante, un sistema económico paralelo a la realidad, donde los usuarios puedan acumular e intercambiar activos.

Actualmente ya existen varios proyectos que se acercan a esta idea. Minecraft permite a los jugadores crear sus propios mundos e interactuar con otros. En modo multijugador de GTA V se puede comerciar y comunicarse. Roblox incluso soporta realidad virtual con incentivos económicos. En el mercado de criptomonedas están Decentraland y The Sandbox, donde los jugadores poseen activos propios en forma de NFT.

Pero, honestamente, las versiones actuales del metaverso todavía tienen limitaciones importantes. La experiencia en VR no es tan auténtica como se desearía. La interoperabilidad entre diferentes plataformas prácticamente no existe. Los usuarios no tienen control real sobre sus activos digitales.

¿Y por qué de repente el metaverso se ha vuelto tan popular? Creo que es un deseo natural de la humanidad. Siempre hemos querido explorar, viajar, escalar montañas, estudiar el espacio. Pero por limitaciones técnicas y financieras no podemos hacerlo. El metaverso nos da la oportunidad de hacer todo eso en un mundo virtual a un costo mucho menor. Además, durante la pandemia, la gente entendió lo importante que es tener formas alternativas de comunicación.

Desde una perspectiva de escala, es una industria enorme. La infraestructura de hardware (chips, dispositivos AR) se estima en aproximadamente 862 mil millones de dólares con una tasa de crecimiento de alrededor del 9,4% anual. El contenido del metaverso representa otros 170 mil millones de dólares. Y esto es solo el comienzo. Si consideramos el potencial, cuando todos los activos no físicos pasen al metaverso, el mercado podría alcanzar cientos de billones.

Los gigantes tecnológicos ya están invirtiendo activamente. Meta (antes Facebook) cambió su nombre precisamente para centrarse en el desarrollo del metaverso. Epic Games recaudó mil millones de dólares para transformar Fortnite. Google, Microsoft y Sony unieron esfuerzos a través de XR Association.

¿Y por qué blockchain es ideal para el metaverso? Porque este mundo debe ser descentralizado y justo. La blockchain permite a los usuarios poseer realmente sus activos a través de NFT. Las tecnologías de cadena cruzada facilitan el intercambio de activos entre diferentes mundos. DeFi crea un sistema económico flexible para comercio y pagos.

Para un verdadero metaverso se necesita una combinación de tres componentes. En primer lugar, plataformas blockchain optimizadas con buena escalabilidad — Polkadot, Avalanche, Solana, NEAR y otros. En segundo lugar, aplicaciones descentralizadas para juegos, DeFi y NFT. En tercer lugar, puentes entre cadenas para la interacción entre ecosistemas.

Pero, siendo realistas, el metaverso todavía sigue siendo una concepto del futuro. Los dispositivos VR son caros y poco comunes. El mercado de realidad virtual alcanzó solo 22 mil millones de dólares en 2021, aunque se espera que crezca hasta 70 mil millones para 2028. Los juegos actuales del metaverso no son tan atractivos como los tradicionales.

¿Dónde buscar oportunidades de inversión? Principalmente en plataformas blockchain que soportan el metaverso — Solana, Avalanche, Polygon, Flow. Luego en aplicaciones descentralizadas y marketplaces de NFT. Las soluciones de cadena cruzada también tendrán gran potencial.

Sin embargo, es importante entender que esto es un juego a largo plazo. En lugar de invertir todo en proyectos de metaverso ahora mismo, es mejor seguir las «pequeñas olas» de actividad, cuando las grandes empresas anuncien nuevas iniciativas. La verdadera explosión del metaverso llegará cuando la infraestructura y el contenido estén completamente listos.

En resumen, el metaverso no es solo un juego o entretenimiento. Es una concepto revolucionario de un mundo paralelo con su propia economía, donde la blockchain jugará un papel clave. El desarrollo de tecnologías junto con la participación de grandes actores da razones para creer en el enorme potencial de esta industria. Pero por ahora, todavía es un juego del futuro que requiere tiempo e infraestructura para un verdadero avance.