Cuando empecé a entender el comercio de criptomonedas, lo primero que tuve que aprender fue la terminología básica. Y, honestamente, sin entender qué son long y short, no se puede avanzar más allá. Estos dos conceptos son la base de todo lo que hacen los traders en el mercado.

Comencemos con la historia. Nadie puede decir con certeza de dónde provienen las palabras long y short en el comercio, pero las primeras menciones públicas de estos términos aparecieron en 1852 en la revista The Merchant's Magazine. La lógica de los nombres es bastante simple: long (del inglés long — largo) se usa para posiciones en alza, porque los precios rara vez se disparan instantáneamente, y esas operaciones se mantienen por mucho tiempo. Short (del inglés short — corto) es una apuesta a la caída, y generalmente esas operaciones se cierran más rápido.

Entonces, ¿qué significa long en términos prácticos? Es cuando compras un activo al precio actual y luego esperas a que suba de valor para venderlo más caro. Por ejemplo, si ves un token por 100 dólares y piensas que subirá a 150, simplemente compras y esperas. La diferencia entre el precio de compra y venta es tu ganancia. Todo es simple y claramente comprensible incluso para un principiante.

El short funciona de manera diferente. Aquí apuestas a que el activo está sobrevalorado y caerá. La mecánica es la siguiente: tomas prestado un activo en la bolsa, lo vendes inmediatamente al precio actual, luego esperas a que baje y lo compras de nuevo más barato para devolverlo a la bolsa. Supón que Bitcoin cuesta 61,000 dólares y piensas que caerá a 59,000. Tomas prestado un Bitcoin, lo vendes, esperas a que baje, lo compras de nuevo y lo devuelves. Quedan 2,000 dólares menos la comisión — esa es tu ganancia. En la práctica, todo esto sucede en unos pocos clics en la plataforma de trading, sin complicaciones.

En la comunidad de traders de criptomonedas, a menudo llaman a los traders toros y osos. Los toros son quienes creen en el crecimiento del mercado y abren posiciones largas comprando activos. El nombre proviene de la imagen del toro, que levanta los precios con sus cuernos. Los osos, por el contrario, esperan la caída y abren posiciones cortas, presionando el precio, como un oso que golpea con sus patas.

Hablando de futuros, son instrumentos que permiten ganar dinero con el movimiento del precio sin poseer el activo en sí. Los futuros permiten abrir cortos y obtener beneficios de la caída, algo que no se puede hacer en el mercado spot. En criptomonedas, se usan principalmente dos tipos: contratos perpetuos sin fecha de vencimiento y contratos de liquidación, donde solo recibes la diferencia en precio, no el activo en sí.

El coberturismo (hedging) es una forma de protegerse de movimientos inesperados del precio. Si abres un long en dos bitcoins, pero no estás seguro de tu pronóstico, puedes abrir simultáneamente un short en un bitcoin. Si el precio sube, ganarás en el long, pero perderás en el short, aunque las pérdidas serán menores. Si el precio cae, al revés. No es una panacea, pero ayuda a reducir riesgos.

Una cosa importante es la liquidación. Cuando operas con fondos prestados y el precio se mueve en tu contra de forma brusca, la bolsa puede cerrar tu posición automáticamente si no tienes suficiente margen. Normalmente, antes llega un margin call — una solicitud para añadir más fondos. Si no lo haces, la posición se cerrará al precio de mercado y perderás parte de tus fondos.

El long es más fácil de entender porque simplemente es una compra, como en el mercado spot. El short es más complejo lógicamente y, además, las caídas suelen ser más rápidas e impredecibles que los aumentos. Además, la mayoría usa apalancamiento para aumentar las ganancias, pero eso también aumenta los riesgos.

En resumen: long es una apuesta a la subida, short a la caída. La elección entre ellos depende de tu pronóstico y estrategia. Los futuros y derivados permiten ganar dinero en la especulación sin poseer el activo, pero recuerda: mayores ganancias potenciales siempre vienen con mayores riesgos. No es una herramienta para principiantes sin experiencia.