¿Conoces esa historia que siempre surge cuando la gente habla de la seguridad en los intercambios de criptomonedas? Sí, esa es el caso de Gerald Cotten. Y, honestamente, es una de esas cosas que todavía no terminan de convencer a mucha gente en la comunidad.

Entonces, esto fue lo que pasó. En 2013, cuando Bitcoin todavía era bastante nicho, Cotten cofundó QuadrigaCX, el mayor intercambio de criptomonedas de Canadá en ese momento. Se posicionó como un genio tecnológico que llevaba las criptomonedas a las masas, viviendo el sueño: yates, islas privadas, viajando por el mundo. El tipo era la cara de las criptomonedas en Canadá, y durante un tiempo, realmente funcionó. Miles de personas confiaron en él con su dinero.

Pero había una cosa que debería haber levantado banderas rojas de inmediato: Cotten controlaba las claves privadas de las billeteras frías. Solo. No compartidas, no respaldadas con nadie más. Solo él. Lo que significaba que si algo le sucedía, bueno... ya puedes imaginar cómo termina esto.

Diciembre de 2018. Cotten y su esposa van a la India para su luna de miel. Y de repente, él muere — supuestamente por complicaciones de Crohn. Su cuerpo es embalsamado casi de inmediato. ¿Y luego? QuadrigaCX simplemente colapsa. 215 millones de dólares en Bitcoin y otros activos de repente inaccesibles. Desaparecidos.

Pero aquí es donde se pone raro. Cotten había actualizado su testamento justo días antes de morir. Días. Y el momento de todo — el viaje, la muerte, el colapso del intercambio — a mucha gente le pareció demasiado conveniente.

Obviamente, comenzaron a circular teorías conspirativas. Algunas personas piensan que él orquestó todo y desapareció con los fondos. Otros creen que fue una estafa Ponzi desde el principio y su muerte fue solo la estrategia de salida. Los investigadores encontraron millones en transacciones ocultas que sugerían que había estado moviendo dinero antes de desaparecer. En 2021, los inversores incluso exigieron exhumar su cuerpo solo para confirmar que realmente estaba muerto.

Miles de personas perdieron sus ahorros sin opciones de recuperación. Las autoridades canadienses realizaron varias investigaciones, pero nunca encontraron el dinero. Y ahí es donde ha estado durante años — este gran misterio sin resolver en la historia de las criptomonedas. El caso de Gerald Cotten básicamente se convirtió en la historia de advertencia sobre por qué necesitas que varias personas controlen las claves del intercambio, por qué la transparencia importa, y por qué que una sola persona tenga control total es un desastre que está por suceder.

Es realmente increíble cómo este caso todavía define gran parte de cómo la gente piensa sobre la seguridad en los intercambios hoy en día.