El bloqueo del estrecho de Hormuz provoca un aumento vertiginoso en los precios internacionales de los alimentos, señal de una crisis alimentaria

La confrontación entre Estados Unidos e Irán ha provocado un bloqueo continuo del estrecho de Ormuz, lo que ha llevado a una nueva tendencia alcista en los precios internacionales de los alimentos. La interrupción de esta ruta de transporte de energía no solo afecta el suministro de petróleo crudo, sino que también impacta en el abastecimiento de materias primas para fertilizantes, lo que a su vez genera inestabilidad en los precios de soja, trigo, maíz y otros cereales principales.

Según informaciones de infomax5, los precios de los futuros de soja con entrega en mayo en la Bolsa de Comercio de Chicago se basan en el cierre del 1 de mayo, reportando 1187.75 centavos de dólar por bushel. El bushel es una unidad de volumen utilizada en el comercio de cereales, aproximadamente 28.123 kilogramos para la soja. Antes del estallido de la guerra, el precio de la soja fluctuaba alrededor de 1150 centavos por bushel, y el 12 de marzo alcanzó un máximo intradía de 1223.25 centavos, con un aumento superior al 6% en medio mes. Posteriormente, el 8 del mes pasado, Irán y Estados Unidos acordaron un alto el fuego de dos semanas, estabilizando los precios en un rango de 1160 a 1170 centavos, pero con la expectativa de un cese de hostilidades debilitada y la tensión entre ambas partes reavivándose, los precios volvieron a subir desde la semana pasada.

Estas fluctuaciones no se limitan a la soja. Los futuros de trigo con entrega en mayo en la misma bolsa cerraron el 1 de mayo en 624.5 centavos de dólar por bushel, más del 10% por encima del nivel previo a la guerra. En abril, el precio llegó a caer a 567.5 centavos, pero con la ruptura de las negociaciones de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán y el repunte del precio internacional del petróleo, la tendencia alcista se hizo evidente. La situación del maíz es similar. Los futuros de maíz con entrega en mayo cerraron en 468.25 centavos de dólar por bushel, cerca del máximo de este año —473.75 centavos, alcanzados el 23 de marzo, cuando la guerra se intensificó. Aunque el mercado de cereales suele verse influenciado en gran medida por las cosechas y el clima, en esta ocasión, la guerra, la interrupción logística y el aumento de los precios de la energía han impulsado conjuntamente los precios al alza.

El núcleo de la volatilidad del mercado radica en el problema del suministro de materias primas para fertilizantes. Oriente Medio es una región clave para la producción de nitrógeno y urea, principales componentes de fertilizantes, y antes de la guerra, aproximadamente un tercio de las materias primas para fertilizantes transportadas por mar en todo el mundo pasaban por el estrecho de Ormuz. Tras el bloqueo de esta vía, los precios de la urea, amoníaco, potasio y azufre se han disparado, y el suministro se ha vuelto más difícil. Los fertilizantes son insumos críticos para la producción agrícola, y su aumento de precio o dificultad de adquisición puede finalmente elevar los costos de producción agrícola y generar preocupaciones por una reducción en la cosecha. Especialmente en países con alta dependencia de fertilizantes en Oriente Medio, la carga de la seguridad alimentaria se intensifica. En India, donde el 46% de la fuerza laboral trabaja en agricultura, las preocupaciones por una mala cosecha debido a la escasez de fertilizantes se han agravado, y el país está promoviendo importaciones masivas de fertilizantes y otorgando subsidios a las empresas nacionales de fertilizantes para que los agricultores puedan adquirir fertilizantes a precios bajos. Se informa que China, el mayor exportador mundial de ácido sulfúrico, también ha notificado a sus productores de ácido sulfúrico que dejen de exportar a partir de este mes, tras el aumento en los precios del fósforo y el azufre, principal materia prima de los fertilizantes de fosfato, en nombre de la seguridad alimentaria.

Es probable que la volatilidad de los precios en el futuro sea difícil de calmar con facilidad. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que el 4 de la mañana, hora de Medio Oriente, lanzaría el “Plan de Libertad” para ayudar a evacuar los barcos de terceros países atrapados en el estrecho de Ormuz, pero The Wall Street Journal citó a altos funcionarios del gobierno estadounidense diciendo que las fuerzas militares no planean escoltar directamente los barcos comerciales. Irán, por su parte, mantiene la postura de que atacará si las fuerzas estadounidenses ingresan o se acercan al estrecho. Según la Organización Marítima del Reino Unido, un buque petrolero fue atacado por objetos voladores no identificados en aguas a unos 145 kilómetros al norte de Fuyaira, en los Emiratos Árabes Unidos, el día anterior. En medio de este ambiente de incertidumbre, a las 17:55 hora de Corea del Sur del 4, el precio del petróleo crudo West Texas Intermediate para entrega en junio en la Bolsa de Nueva York subió un 1.33%, hasta 103.30 dólares por barril. Si los precios internacionales del petróleo y las materias primas para fertilizantes continúan subiendo en paralelo, la presión sobre los precios de los cereales podría persistir a largo plazo, lo que en el futuro podría conducir a una tensión generalizada en el suministro mundial de alimentos y a una expansión de las medidas de control de exportaciones por parte de varios países.