¿Alguna vez te has preguntado cuándo comenzaron realmente los NFTs? La mayoría piensa que explotaron en 2021, pero la historia real se remonta mucho antes.

Así que aquí está la cosa: ¿cuándo empezaron los NFTs? La respuesta no es tan sencilla como podrías pensar. El concepto de tokenización existía desde los años 70, pero el verdadero camino de los NFTs cuando comenzaron a ganar tracción fue en 2012, cuando Meni Rosenfield, fundador del primer intercambio de Bitcoin en Israel, introdujo los Coins Coloreados. Él fue básicamente el primero en explorar la idea de usar blockchain para demostrar la propiedad de activos rastreando sus metadatos. Sin embargo, las limitaciones de Bitcoin lo frenaron, pero el concepto central quedó: esa idea de propiedad, procedencia y seguimiento es literalmente lo que define a los NFTs hoy en día.

Ahora, ¿cuándo se acuñaron realmente los NFTs? El primero fue creado a principios de 2014. Kevin McCoy acuñó algo llamado Quantum en la blockchain de Namecoin el 3 de mayo, un octágono pixelado que pulsa y cambia de color. ¿Lo más loco? Se vendió por solo 4 dólares en ese entonces. Pero avanzamos rápidamente a junio de 2021, cuando la locura de los NFTs realmente empezó, y ese mismo Quantum se vendió por casi 1.5 millones de dólares. Ese tipo de apreciación llama mucho la atención.

Después de Quantum, las cosas empezaron a moverse. La primera colección de NFTs fue Etheria World, un metaverso de juegos en blockchain con fichas hexagonales que podías comprar y vender. Lanzado justo después de Ethereum, cada ficha valía 1 ETH (básicamente cambio de bolsillo en ese momento). Cuando el mercado se calentó en 2021, esas mismas fichas se negociaban por 130,000 a 150,000 dólares. Es un cambio bastante insano.

Luego llegaron los CryptoKitties en 2017, un juego de cartas en blockchain de Dapper Labs construido sobre Ethereum. Estos gatos animados con diferentes atributos se volvieron tan populares que congestionaron toda la red de Ethereum. Fue un momento que mostró a la gente que esto no era solo especulación; había una demanda real.

Pero los juegos en blockchain permanecieron bastante en la clandestinidad hasta que llegó Axie Infinity. Ese juego realmente cambió las cosas: combinó juegos con finanzas a través de mecánicas de jugar para ganar. La gente ganaba dinero real, y el juego generó más de 1.500 millones de dólares en ingresos para Sky Mavis. Incluso durante el brutal mercado bajista de 2022, los juegos en blockchain crecieron aproximadamente un 2000% desde el primer trimestre de 2021, y en ese año se invirtieron más de 2.500 millones de dólares en juegos blockchain, según DappRadar.

Lo interesante de la evolución de los NFTs es cómo pasó de pura especulación a utilidad real. En 2022, esos NFTs de millones de dólares cayeron a cientos o incluso decenas de dólares — ¿recuerdas a Bumblebee de Logan Paul? Pero en lugar de matar el espacio, eso lo maduró. Ahora, instituciones, artistas y creadores ven los NFTs como soluciones para problemas reales.

Las aplicaciones en juegos son enormes. Con NFTs, los jugadores realmente poseen sus activos en el juego, algo que no existe en los juegos tradicionales. Tienes control total, puedes verificar la procedencia y vender en mercados secundarios por dinero real. Además, está el ángulo de descentralización: los juegos en blockchain no pueden simplemente cerrar tu cuenta como Steam o Roblox. La gobernanza comunitaria a través de DAOs es otra capa: los jugadores pueden votar sobre cambios y desarrollos en el juego.

Dicho esto, los jugadores tradicionales aún no lo han adoptado completamente. Cuando Ubisoft y Stalker intentaron introducir NFTs, fueron completamente criticados. Los jugadores sintieron que era solo una forma de sacar dinero sin utilidad real o buen gameplay. El enfoque de monetización necesita ser menos agresivo, y los NFTs deben realmente mejorar el juego, no solo extraer valor.

Fuera del gaming, el sector inmobiliario está empezando a ser interesante. La propiedad virtual en Decentraland y Sandbox se está tokenizando y negociando como NFTs, eliminando muchos intermediarios. Incluso bienes raíces físicos están siendo tokenizados: Michael Arrington vendió su apartamento en Kyiv a través de un mercado de NFTs, y Jared Kenna tokenizó habitaciones en su apartamento en San Francisco, arrendándolas por 1 dólar al mes durante 75 años.

La caridad es otro caso de uso sorprendente. Beeple vendió una obra llamada Ocean Front por 6 millones de dólares y la donó para luchar contra el cambio climático. Durante la guerra entre Rusia y Ucrania, las empresas de criptomonedas donaron NFTs para ayudar a financiar la defensa. Australia Zoo usó NFTs en Algorand para recaudar fondos para la vida silvestre.

Mirando hacia el futuro, se proyecta que el mercado de NFTs alcanzará más de 211 mil millones de dólares para 2030. El principal impulsor sigue siendo el arte digital, pero el verdadero crecimiento vendrá de aplicaciones prácticas: resolver problemas de la industria, apoyar a los creadores con regalías, obras benéficas y seguimiento de la cadena de suministro.

Al rastrear cuándo comenzaron los NFTs y hacia dónde se dirigen, en realidad es una historia bastante convincente. Pasamos de la tokenización teórica en los 70 a los Coins Coloreados en 2012, ese primer Quantum pixelado en 2014, y ahora estamos viendo a los NFTs convertirse en infraestructura en múltiples industrias. La fase de hype terminó, pero la fase de utilidad apenas comienza.