Cuando empiezas a entender el trading de criptomonedas, inmediatamente te encuentras con un montón de términos que a simple vista parecen un jeroglífico chino. Pero en realidad, todo es más sencillo de lo que parece. Hoy explicaré qué son long y short en el trading, porque sin entender estos dos conceptos simplemente no se puede operar.

Long y short son en esencia dos estrategias opuestas de apuesta al precio. Long es cuando estás seguro de que el activo subirá, y lo compras esperando que aumente. Short, por el contrario, es cuando esperas que el precio caiga y ganas con esa caída. ¿Suena raro? Luego explicaré cómo funciona esto.

Con el long todo es intuitivo. Ves que Bitcoin cuesta 30 mil, piensas que subirá a 40, compras y esperas. Cuando el precio alcanza el nivel objetivo, vendes y te llevas la diferencia. Esa es toda la estrategia. Funciona exactamente igual que en el mercado spot.

El short ya es más complicado. Aquí tomas prestado un activo en la bolsa, lo vendes inmediatamente al precio actual, y luego esperas a que el precio caiga. Cuando baja, compras ese mismo activo más barato y lo devuelves a la bolsa. La diferencia entre el precio de venta y el de compra es tu ganancia. Por ejemplo, tomé prestado Bitcoin a 61 mil, lo vendí, luego el precio bajó a 59 mil, compré Bitcoin de nuevo y lo devolví. Dos mil menos la comisión de la bolsa, esa es mi ganancia.

En la comunidad cripto, a menudo escuchas sobre toros y osos. Los toros son quienes creen en el crecimiento del mercado y abren longs. Empujan los precios hacia arriba, aumentando la demanda. Los osos, en cambio, esperan que caiga, abren shorts y empujan los precios hacia abajo. De aquí surgieron los conceptos de mercado alcista, cuando todo sube, y mercado bajista, cuando todo cae.

Ahora sobre la cobertura. Es cuando abres dos posiciones opuestas simultáneamente para protegerte. Por ejemplo, estoy seguro de que Bitcoin subirá, abro un long de dos Bitcoins. Pero para protegerme del riesgo, también abro un short de un Bitcoin. Si el precio sube, mi long genera más ganancia que la pérdida del short. Si el precio baja, el short compensa parte de las pérdidas del long. Es como un seguro, pero recuerda que por esa protección pagas comisiones y pierdes parte de las ganancias potenciales.

Para abrir longs y shorts generalmente se usan futuros. Son instrumentos derivados que permiten ganar con el movimiento del precio sin poseer el activo en sí. La principal ventaja de los futuros es que puedes abrir shorts, algo que en el mercado spot simplemente no es posible. En cripto, la mayoría trabaja con contratos perpetuos que no tienen fecha de vencimiento, y puedes mantener la posición tanto tiempo como necesites.

Una cosa importante sobre los futuros es la financiación. Cada varias horas pagas una tasa de financiación, que es la diferencia entre el precio spot y el precio de los futuros. Es como una tarifa por usar fondos prestados.

Ahora sobre la liquidación, que es lo más desagradable que puede pasar. Cuando operas con fondos prestados y el precio se mueve en tu contra de forma brusca, el margen puede caer por debajo del nivel crítico. Entonces, la bolsa cierra automáticamente tu posición, pierdes la garantía y te quedas con nada. Por eso, hay que vigilar el nivel de margen y conocer los fundamentos de gestión de riesgos.

Ventajas y desventajas de este método. Los longs son más fáciles de entender y funcionan como una compra normal de activo. Los shorts son más complejos lógicamente y además, las caídas de precios suelen ocurrir más rápido y ser menos predecibles que los subidas. Si usas apalancamiento, la ganancia potencial aumenta, pero también los riesgos. Hay que seguir constantemente las posiciones y el nivel de colateral.

En resumen, qué son long y short en el trading, son dos formas de ganar con el movimiento del precio en diferentes direcciones. Eliges la dirección, abres la posición, y ya sea ganas o pierdes. Lo principal es recordar que los futuros y el apalancamiento son herramientas poderosas que pueden traer grandes beneficios, pero también grandes pérdidas. Hay que aprender a gestionar los riesgos y no operar con emociones.