Aquí hay una pregunta que surge periódicamente en las discusiones financieras: ¿cuánto dinero hay realmente en el mundo? La respuesta depende de cómo lo calculemos. Si hablamos solo de dinero en efectivo — billetes y monedas en circulación — son aproximadamente 40 billones de dólares. Suena impresionante, pero eso es solo la punta del iceberg.

Cuando añadimos depósitos a la vista y cuentas bancarias de fácil acceso (es decir, M1), la cifra aumenta aproximadamente a 80 billones. Aquí ya se puede ver la mayor parte de los flujos de dinero cotidianos. Pero incluso esto no da una imagen completa de cuánto dinero en el mundo funciona en un sentido ampliado.

Si incluimos depósitos de ahorro, bonos y otros activos líquidos (M2 y M3), ya estamos hablando de entre 100 y 130 billones de dólares. Eso es un escala completamente diferente. Pero el sistema financiero está organizado de tal manera que el valor real de los activos que poseen las personas — acciones, bonos, derivados, bienes raíces — alcanza los 400 a 500 billones. Y si consideramos todos los instrumentos financieros complejos y derivados, el valor nominal puede superar los cuatrillones.

Estas cifras cambian constantemente. Los bancos centrales imprimen dinero, los mercados fluctúan, y la cantidad total de dinero en el mundo crece o disminuye dependiendo del ciclo económico. Es interesante que, incluso con ese volumen enorme de finanzas tradicionales, los activos virtuales ya representan una parte significativa — aproximadamente un tercio de estas masas monetarias globales. Esto muestra lo rápido que está cambiando el panorama financiero.