Así que ha habido un movimiento interesante en el juego de nacionalización del litio en Chile que vale la pena seguir. SQM acaba de cerrar una asociación con Codelco, la minera estatal de cobre, para desarrollar conjuntamente recursos de litio en el Salar de Atacama. Esto es un gran asunto en cómo Chile está remodelando su sector del litio.

Básicamente, Chile se encuentra en las mayores reservas de litio del mundo y es uno de los principales productores, por lo que el gobierno decidió hace unos años que quería tener más control sobre la industria. Esta nueva asociación es la forma en que están logrando eso. Codelco obtiene la participación mayoritaria en la empresa conjunta, lo cual está en línea con la estrategia de nacionalización de Chile.

Las cifras son sustanciales: apuntan a un adicional de 300,000 toneladas métricas de equivalente de carbonato de litio anualmente entre 2025 y 2030, y luego mantener entre 280,000 y 300,000 toneladas desde 2031 hasta 2060. La parte interesante es que afirman que pueden alcanzar estos objetivos mediante mejoras en eficiencia y mejor tecnología sin aumentar la extracción de salmuera ni acceder a fuentes de agua dulce, lo cual es importante dado los problemas de agua en esa región.

Aquí es donde se vuelve político, sin embargo. Para 2031, Chile recibe el 85 por ciento de los márgenes operativos de la asociación, lo cual es una jugada sólida de ingresos para el gobierno. Pero ha habido resistencia por parte de Tianqi Lithium, la firma china que posee alrededor del 22 por ciento de SQM. Han estado exigiendo una votación de los accionistas, alegando que SQM no divulgó completamente los términos de la negociación. Tianqi originalmente invirtió 4 mil millones de dólares por su participación en 2018.

También hay algo de carga histórica en la mezcla: el principal accionista de SQM, Julio Ponce, ha tenido sus propias controversias, y la compañía enfrentó acusaciones de financiamiento ilegal hace años. A pesar de todo eso, el Ministro de Finanzas de Chile parece confiado en que el acuerdo avanzará. Se esperaba que el cierre ocurriera a principios de 2025, aún se necesitan varias aprobaciones y consultas con comunidades indígenas.

Lo que destaca es cómo esta estrategia de nacionalización del litio en Chile está remodelando el panorama de suministro global. No se trata solo de cifras de producción, sino de quién controla el recurso y cuánto beneficio permanece en el país. Para quienes siguen el mercado del litio o piensan en estrategias de transición energética, esta asociación entre SQM y Codelco representa un cambio bastante significativo en cómo las naciones productoras principales manejan sus minerales estratégicos.