Últimamente he estado investigando las reservas de litio y, honestamente, la concentración geográfica es increíble. La mayoría de la gente piensa en los números de producción, pero la verdadera historia es dónde se encuentran realmente las reservas.

Chile domina absolutamente con 9.3 millones de toneladas métricas. Solo el Salar de Atacama contiene como un tercio de las reservas globales. SQM y Albemarle son los principales actores allí, aunque el gobierno ha estado impulsando más control a través de Codelco. Curiosamente, Chile fue solo el segundo mayor productor en 2024 a pesar de tener la mayor reserva: su marco legal en torno a las concesiones mineras les impide escalar más rápido.

Australia ocupa el segundo lugar con 7 millones de toneladas métricas, pero aquí está lo interesante: en realidad produjeron más litio que Chile el año pasado. La diferencia está en el tipo de depósito. El litio australiano proviene de espodumena de roca dura, mientras que en Chile la mayoría está en salmueras. La mina Greenbushes ha estado operando desde 1985 y sigue siendo un peso pesado. Últimamente, hay investigaciones que sugieren que Queensland y Nueva Gales del Sur tienen potencial sin explotar que podría transformar las minas de litio en el panorama mundial.

Argentina tiene 4 millones de toneladas métricas y se encuentra en ese famoso Triángulo del Litio junto a Chile y Bolivia. Son el cuarto mayor productor a nivel mundial, alcanzando 18,000 toneladas métricas el año pasado. La expansión masiva de Rio Tinto en el salar Rincon, de 2.5 mil millones de dólares, está aumentando su capacidad a 60,000 toneladas métricas para 2028—eso cambiará las reglas del juego para la producción sudamericana.

China posee 3 millones de toneladas métricas, pero aquí es donde se pone interesante: producen 41,000 toneladas métricas anualmente y en realidad importan la mayor parte de sus necesidades de litio desde Australia. Sin embargo, son el centro de fabricación de baterías, controlando la mayor parte de la producción y procesamiento mundial de baterías de iones de litio. A principios de 2025, los medios chinos afirmaron que habían encontrado una enorme cinturón de litio de 2,800 km en regiones occidentales con reservas que superan los 6.5 millones de toneladas de mena. Si eso es correcto, redefine todo sobre las minas de litio globales.

Fuera de los cuatro grandes, EE. UU. tiene 1.8 millones de toneladas métricas, Canadá 1.2 millones de toneladas métricas. Las reservas globales totalizan alrededor de 30 millones de toneladas métricas a partir de 2024.

¿Qué impulsa toda esta atención? Se espera que la demanda de litio aumente más del 30% año tras año en 2025 tanto para vehículos eléctricos como para aplicaciones de almacenamiento de energía. La tecnología de baterías no se detiene, por lo que los países con reservas serias se están posicionando como las próximas minas de litio en las potencias mundiales. Solo el Triángulo del Litio—Chile, Argentina, Bolivia—controla más de la mitad de las reservas globales, lo que explica por qué la geopolítica en estas regiones importa tanto para la transición energética.

Las dinámicas competitivas están cambiando, sin embargo. EE. UU. acusó a China de precios predatorios para eliminar la competencia. Mientras tanto, Argentina está demostrando ser competitiva en costos incluso en tiempos de crisis. Australia está explorando nuevas regiones. Ya no se trata solo de quién tiene más minas de litio en el mundo; ahora se trata de quién puede producir de manera eficiente y sostenible.