¿Alguna vez has notado cómo tu cheque de pago parecía cambiar según algún formulario que llenaste en el trabajo? Eso es el W-4, y honestamente, es mucho más importante de lo que la mayoría de la gente se da cuenta.

Antes de 2020, una de las principales palancas que tenías para controlar el tamaño de tu cheque era ajustar el número total de asignaciones que reclamabas. ¿Quieres un cheque más grande? Reclama más asignaciones. ¿Quieres asegurarte de no deber impuestos en abril? Reclama menos. En realidad, era bastante sencillo si entendías la mecánica.

Así funcionaba: cada vez que te pagaban, tu empleador retenía dinero para impuestos. En lugar de pagar una factura enorme durante la temporada de impuestos, básicamente pagabas gradualmente a lo largo del año. El número total de asignaciones que reclamabas indicaba exactamente cuánto debía retener tu empleador. Más asignaciones significaba menos retención, menos asignaciones significaba más.

Pero luego ocurrió 2020 y el IRS rediseñó el W-4. Eliminó completamente la sección de asignaciones. Muchas personas se asustaron pensando que habían perdido el control sobre su retención. Spoiler: no lo hiciste.

El nuevo sistema en realidad funciona de manera bastante similar, solo con un lenguaje diferente. En lugar de reclamar asignaciones, ahora reclamas dependientes. Los ingresos de tu cónyuge, múltiples trabajos, otras fuentes de ingreso—todo eso todavía afecta cuánto se retiene. También puedes listar deducciones y solicitar retenciones adicionales si quieres ajustar las cosas.

Así que aquí está la parte práctica: si realmente quieres influir en el tamaño de tu cheque, llena correctamente ese W-4. Asegúrate de reclamar el número correcto de dependientes en el Paso 3. Usa la hoja de trabajo en la página 3 si tienes múltiples trabajos o un cónyuge que trabaja. Y no ignores la Sección 4—ahí puedes listar deducciones y otros ajustes que reduzcan tu retención.

¿La mejor parte? Puedes actualizar tu W-4 en cualquier momento. Si tu situación cambia o te das cuenta de que estás recibiendo un reembolso demasiado grande (lo que significa que pagaste de más durante todo el año), simplemente presenta un formulario nuevo. Lo mismo si quieres cheques más pequeños y prefieres manejar los impuestos de otra manera.

Si tu situación fiscal es realmente compleja, vale la pena hablar con alguien que conozca esto a fondo. Pero para la mayoría de las personas, entender cómo funciona el nuevo W-4 y reclamar el número correcto de dependientes te da bastante control sobre tu retención. El total de asignaciones puede haber desaparecido, pero tu capacidad de moldear tu cheque de pago? Eso todavía está muy en tus manos.