¿Alguna vez has atrapado a tu perro en medio de una siesta con las patas temblando o haciendo pequeños sonidos de gemido? Sí, en realidad, eso es tu cachorro soñando. Solía preguntarme si algo estaba mal hasta que aprendí la ciencia detrás de ello.

Resulta que los perros sí sueñan, igual que nosotros. Cuando ves esos temblores en las patas, movimientos rápidos de los ojos, o escuchas vocalizaciones—tu perro probablemente está en modo sueño profundo. En los años 70, el Dr. William Dement en Stanford descubrió que los animales atraviesan ciclos de sueño REM de la misma manera que los humanos, y ahí es donde ocurren los sueños.

Entonces, ¿sobre qué sueñan exactamente los perros cuando ladran o hacen ruido durante el sueño? Los expertos en comportamiento creen que los perros recrean sus experiencias diarias. Hubo una investigación fascinante donde los científicos desactivaron temporalmente el pons (la parte del cerebro que paraliza los músculos durante el sueño para que no actuemos nuestros sueños), y cuando lo hicieron, los perros empezaron a actuar sus sueños. Las razas pointer fingían señalar aves imaginarias, los doberman perseguían intrusos fantasma—básicamente reviviendo comportamientos específicos de su raza.

Cuando la boca de tu perro se mueve o se le tensa, podría estar soñando con comer o recuperar algo. Los temblores en las patas generalmente significan que están persiguiendo o jugando. ¿Ese ladrido o gruñido? Podría ser un sueño juguetón, o sinceramente, una pesadilla.

Pero aquí está la parte interesante—los perros y los humanos sueñan de manera bastante diferente en términos de frecuencia. Nuestros ciclos de sueño duran unos 90 a 110 minutos, con el sueño REM comenzando alrededor de los 10 minutos. Pasamos aproximadamente dos horas soñando cada noche. ¿Los perros? Sus ciclos duran solo 45 minutos, con solo seis minutos en total de sueño REM por ciclo. Así que tienen sueños más cortos, pero con mayor frecuencia. Los perros grandes tienden a soñar cada 60 a 90 minutos, mientras que los perros pequeños podrían soñar cada 10 minutos aproximadamente. Los cachorros sueñan incluso con más frecuencia que los perros adultos.

Ahora, si tu perro parece estar teniendo un momento difícil—mucho gruñido, gemidos o despertarse agresivo—eso podría ser una pesadilla. Pero si sucede constantemente, quizás valga la pena consultar con tu veterinario. Las alteraciones del sueño en los perros a veces pueden indicar algo más profundo.

Una última cosa: no despiertes a tu perro de un sueño, incluso si parece que está teniendo uno malo. Ese sueño REM es crucial para su salud, y despertarlos de repente puede hacer que se asusten, se enojen o incluso muerdan por el susto. Si realmente sientes que necesitas intervenir, aplaude o llama su nombre desde lejos en lugar de tocarlos. El mundo de sueños de tu perro es importante—déjalo que lo tenga.