Sabes esa sensación de angustia cuando tu cachorro empieza a actuar de manera extraña? Letargo, secreción extraña de los ojos o la nariz, pérdida de apetito—estos pueden ser las primeras señales de advertencia de la moquera en un perro. Es una de esas enfermedades que todo dueño de perro debería entender, no solo porque es grave, sino porque en realidad se puede prevenir.

La moquera es causada por un paramixovirus (relacionado con el sarampión en humanos) y es altamente contagiosa. Lo que la hace particularmente peligrosa es que no solo ataca un sistema—afecta las vías respiratorias, el sistema gastrointestinal y, eventualmente, el sistema nervioso si progresa lo suficiente. Los perros que sobreviven a menudo enfrentan problemas neurológicos de por vida, por eso la detección temprana es tan importante.

El virus se propaga a través de gotas en el aire cuando perros infectados tosen o estornudan, pero también puede propagarse mediante platos, juguetes o camas contaminadas. Incluso el contacto con fauna silvestre infectada, como mapaches o zorros, pone a tu perro en riesgo. Los cachorros menores de cuatro meses y los perros adultos no vacunados son los más vulnerables.

¿A qué se parece realmente la moquera en tu perro? Al principio, normalmente notarás síntomas gastrointestinales primero—vómitos, diarrea, o que tu perro simplemente no tenga interés en la comida. Luego vienen los problemas respiratorios: tos, secreción nasal clara, y esa secreción ocular amarillenta o verdosa. Tu perro podría tener fiebre y parecer generalmente deprimido o letárgico. Si ves alguna combinación de estos signos de moquera en un perro, esa es tu señal para acudir inmediatamente a un veterinario.

A medida que la enfermedad avanza, las cosas se vuelven más graves. El virus puede atacar el sistema nervioso central, causando convulsiones, movimientos musculares involuntarios, inclinaciones extrañas de la cabeza, o incluso parálisis en las patas traseras. Algunos perros desarrollan lo que se llama "enfermedad de la almohadilla dura"—engrosamiento de la piel en la nariz y las almohadillas de las patas. La etapa neurológica generalmente aparece aproximadamente un mes después de que comienzan los síntomas respiratorios, aunque puede tardar hasta tres meses.

Aquí está la parte difícil: no hay cura para la moquera. El tratamiento consiste en manejar los síntomas, prevenir infecciones secundarias y mantener a tu perro cómodo. Eso generalmente implica hospitalización, líquidos intravenosos, antibióticos y medicación anticonvulsiva si es necesario. Los costos de tratamiento oscilan entre $500 y $2,000 o más, dependiendo de la gravedad y cuánto tiempo requiera la hospitalización.

La tasa de mortalidad es impactante—alrededor del 50% en perros adultos y 80% en cachorros. Pero aquí está la buena noticia: es altamente prevenible. La vacuna contra la moquera (parte de la vacuna básica DAPP o DHPP) es extremadamente efectiva. Asegúrate de que tu perro esté al día con las vacunas, mantén alejados a los cachorros no vacunados de áreas con mucho tráfico de perros y evita el contacto con fauna silvestre.

Si sospechas que tu perro ha estado expuesto o muestra síntomas de moquera, no esperes. Acude a tu veterinario de inmediato. Un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia entre la recuperación y un desenlace mucho peor. Es una de esas situaciones en las que actuar rápido realmente importa.