He estado pensando mucho en esto últimamente: ¿cuánto viven realmente los gatos domésticos? Como, sé gente que tiene gatos que han estado por siempre, y luego he oído de otros que no llegaron a tanto. Resulta que hay mucho que influye en ello.

Así que el consenso general de los veterinarios es que los gatos suelen vivir entre 13 y 17 años. Pero, honestamente, eso es solo el promedio. He visto muchas historias de gatos que llegan a sus finales de los diecinueve o incluso veinte años. Algunos incluso alcanzan los treinta, aunque eso es bastante raro. La cuestión es, ¿cuánto viven realmente los gatos domésticos? Depende de muchas cosas diferentes — no es solo una.

Una de las mayores diferencias que he notado es si un gato permanece en interiores o sale afuera. Los gatos de interior parecen tener una ventaja real aquí. Tienden a vivir unos 13 a 17 años en promedio, mientras que los gatos de exterior? Tienen aproximadamente la mitad de esa esperanza de vida. La Dra. Danielle Rutherford, veterinaria en el Westside Veterinary Center en Nueva York, lo explicó bastante bien: los gatos de exterior enfrentan muchos más peligros. Hablamos de accidentes de tráfico, parásitos, malnutrición, clima extremo y, desafortunadamente, a veces abuso. Es una vida dura allá afuera.

Ahora, si tu gato pasa tiempo en interiores y en exteriores, generalmente se sitúan en un punto medio. Les va mejor que a los gatos que están todo el tiempo afuera, pero no tanto como a los gatos solo de interior. La falta de supervisión constante definitivamente influye.

La raza también importa, lo cual me sorprendió un poco. Los gatos de raza mixta — los gatos domésticos de pelo corto — tienden a vivir en realidad un año o dos más que los de raza pura. Probablemente porque tienen más diversidad genética. Algunas razas puras, como los Maine Coons, promedian entre 11 y 12 años, mientras que los Birmans pueden llegar a los 16 años. Los gatos birmanos, persas y siameses generalmente alcanzan unos 14 años.

Pero aquí es donde realmente me llamó la atención: cuánto viven los gatos domésticos también depende de la atención médica y las decisiones de estilo de vida. Revisiones veterinarias regulares, mantenerlos en un peso saludable, una nutrición adecuada — estas cosas realmente extienden sus vidas. Los gatos que están esterilizados o castrados también viven más en promedio, en parte porque reduce el riesgo de ciertos cánceres y problemas reproductivos.

La obesidad es un problema serio para los gatos. Puede llevar a diabetes, enfermedades cardíacas y artritis. Mantenerlos activos con juguetes y árboles para gatos, alimentarlos con comida de calidad en porciones adecuadas, y limitar las golosinas hace una gran diferencia. Especialmente para gatos mayores, el veterinario recomienda revisiones dos veces al año en lugar de solo una.

Los gatos pasan por etapas de vida distintas a medida que envejecen. Los gatitos están en una fase de desarrollo rápido — a los seis meses ya son sexualmente maduros. La etapa de adulto joven, de 1 a 6 años, es como su mejor momento. Luego alcanzan la mediana edad alrededor de los 7 años, y a los 10 años o más se consideran senior. En términos humanos, un gato de 10 años está aproximadamente en sus 60 o 70 años.

El factor estilo de vida realmente no puede ser subestimado. Los gatos de interior que hacen ejercicio regularmente, reciben una nutrición adecuada y atención preventiva consistentemente viven más que sus contrapartes de exterior. No se trata solo de evitar accidentes — es sobre cuidado constante y un ambiente controlado.

Así que, si te preguntas cuánto viven los gatos domésticos, la respuesta honesta es: depende. Pero tienes cierto control sobre ello. Buena nutrición, visitas regulares al veterinario, mantenerlos en un peso saludable, estar al día con las vacunas — todo esto importa. Y si son estrictamente de interior o tienen acceso al exterior, eso hace una gran diferencia. Algunos gatos te sorprenderán y llegarán bien a sus veinte años si los cuidas bien.