Honestamente, me preguntan esto todo el tiempo: ¿es Airbnb más barato que los hoteles? Y mi respuesta siempre es la misma: realmente depende de lo que estés haciendo y a dónde vayas.

He estado en ambos en diferentes ciudades, y las cuentas no siempre salen como uno pensaría. La verdadera pregunta no es solo sobre el precio base que ves en el anuncio, sino sobre lo que realmente necesitas de tu alojamiento.

Déjame desglosar cómo pienso al elegir entre los dos.

Primero, sé honesto contigo mismo sobre qué tipo de viaje estás haciendo. ¿Planeas estar explorando todo el día y básicamente solo necesitas una cama para descansar por la noche? Entonces, honestamente, un hotel tiene más sentido. No necesitas una cocina completa ni sala si nunca las vas a usar. Pero si eres del tipo que le gusta instalarse en un lugar, cocinar algunas comidas, pasar el rato en un espacio cómodo, ahí es donde Airbnb puede brillar. La diferencia entre tener una habitación de hotel de 28 metros cuadrados con solo una cama y una silla, versus un apartamento real con cocina y sala, es enorme.

Ahora, aquí está lo que molesta a mucha gente del precio de Airbnb — y yo mismo lo he experimentado. Nunca es solo la tarifa de la habitación. Está la tarifa de servicio, la tarifa de limpieza, a veces tarifas por persona, tarifas por huésped... para cuando sumas todo, esa lista "barata" ya no parece tan barata. He visto anfitriones cobrando tarifas de limpieza que casi igualan la tarifa por noche, lo cual parece una locura. Y algunos lugares incluso te dejan una lista de verificación de limpieza, básicamente pidiéndote que prepares el lugar para el próximo huésped. Eso va en contra del propósito de no quedarse en un hotel.

Si quieres cero sorpresas y precios fijos, los hoteles son tu mejor opción. Sabes exactamente cuánto estás pagando, y no hay tarifas ocultas esperando por ti.

Pero aquí es donde Airbnb realmente gana: viajes en grupo y estancias largas. Si viajas con un grupo grande — como 10 o más personas — intentar reservar varias habitaciones de hotel se vuelve un caos. Airbnb te da un espacio donde todos pueden reunirse realmente. Además, el costo por persona suele ser mucho más barato.

Y si te quedas un mes o más? Ahí es donde Airbnb se pone interesante. La flexibilidad en precios no tiene comparación con los hoteles. He visto alquileres donde quedarse un mes completo cuesta menos que una semana. Cuando miré lugares en Tulum para una estancia de dos meses, un alquiler costaba $1,100 por semana, pero solo $900 por todo el mes. Ese tipo de oferta simplemente no la consigues en los hoteles.

Desde que Airbnb se lanzó en 2007, la plataforma ha explotado. Para el segundo trimestre de 2022, gestionaban más de 103 millones de reservas con un crecimiento del 27% interanual. Básicamente, se han convertido en un elemento permanente en el mundo de los viajes.

Entonces, ¿cuándo es realmente más barato quedarse en un Airbnb en lugar de un hotel? Déjame darte algunos números reales de diferentes ciudades.

En Norteamérica, los Airbnbs tienden a ser mucho más baratos. En Nueva York, las tarifas promedio de hotel estaban en torno a $245 por noche, mientras que los Airbnbs promediaban $164. Toronto mostró una diferencia aún mayor: $148 en hoteles versus $89 en Airbnbs. Eso es una diferencia enorme si te quedas una semana o más.

Europa muestra un patrón similar. Los hoteles en París promediaban $214 por noche, mientras que los Airbnbs estaban en $110. Berlín, Madrid y Viena también mostraron que los hoteles costaban casi el doble que los Airbnbs. La razón es simple: hay muchas más opciones de Airbnb, así que menos competencia reduce los precios.

Pero aquí está la excepción: Barcelona cambió las reglas. Los hoteles allí promediaban $172 por noche, pero los Airbnbs estaban más del 80% por encima, en $312. Así que la respuesta realmente depende de la ubicación.

Si quieres ahorrar en Airbnb, esto es lo que realmente funciona: reservar con anticipación. Los anfitriones usan herramientas de precios que rastrean la disponibilidad cercana, y a medida que los lugares se llenan, los precios suben. Reservar temprano te asegura tarifas más bajas. También busca nuevos anuncios: los anfitriones a menudo descuentan sus primeras reservas para obtener reseñas. Y sí, evitar temporadas altas de turismo ahorra dinero en ambas plataformas.

Entonces, ¿cuál es la verdadera respuesta? Si viajas solo o en pareja, los hoteles suelen ofrecer mejor valor y conveniencia. Si viajas en grupo o por períodos largos, Airbnb puede ser definitivamente más barato. Pero no te quedes solo con la tarifa por noche: considera todas las tarifas y piensa en lo que realmente necesitas de tu alojamiento. Así es como realmente puedes determinar qué opción tiene sentido para tu próximo viaje.