¿Alguna vez miraste tu cheque de pago y te preguntaste a dónde fue a parar como la mitad de tu dinero? Sí, esas son los impuestos sobre la nómina haciendo su trabajo. Tu empleador básicamente retiene una parte de tus ganancias en cada período de pago, y honestamente, la mayoría de las personas no entienden realmente qué está pasando o dónde termina ese dinero.

Así que aquí está el asunto con la retención de impuestos de los empleados. Tu empleador toma una porción de tu salario para cubrir tres categorías principales de impuestos sobre la nómina. Estos impuestos financian la Seguridad Social, Medicare y el seguro de desempleo. El gobierno diseñó esto de esta manera para que el dinero se recaude automáticamente, pero definitivamente se siente raro cuando ves que tu ingreso neto real es mucho menor que tu salario declarado.

Déjame desglosar lo que realmente se está reteniendo. Los impuestos de Seguridad Social se deducen en un 6.2% de tus salarios, y tu empleador iguala esa cantidad (aunque no lo ves deducido de tu pago). Este dinero va al fondo fiduciario de la Seguridad Social, al que puedes acceder más tarde cuando te retires o si te vuelves discapacitado. En 2022, este impuesto solo aplicaba a los primeros $147,000 de ganancias, aunque el umbral se ajusta anualmente.

Luego está Medicare, que toma el 1.45% de todo lo que ganas. Tu empleador también contribuye con una cantidad igual además de eso. Si ganas más de $200,000 al año, pagarás un 0.9% adicional en Medicare sin que tu empleador iguale esa cantidad. Este es uno de esos impuestos astutos que toman por sorpresa a los que ganan más.

Los impuestos de desempleo son la tercera parte. El impuesto federal de desempleo (FUTA) es del 6% aplicado a aproximadamente los primeros $7,000 de tus salarios anuales, y los empleadores cubren esto en su totalidad para que no afecte tu cheque. Los impuestos estatales de desempleo varían dependiendo de dónde vivas—algunos estados hacen que los empleados contribuyan, otros no.

Ahora, aquí es donde la gente se confunde: los impuestos sobre la nómina son completamente diferentes del impuesto sobre la renta. Tu empleador retiene ambos, pero cumplen propósitos distintos. Los impuestos sobre la nómina financian programas específicos como la Seguridad Social y Medicare. Los impuestos sobre la renta van al Tesoro para el gasto general del gobierno. Además, los impuestos sobre la nómina suelen ser tasas fijas, mientras que la retención del impuesto sobre la renta puede variar según cuánto ganes y tu estado civil para efectos de la declaración.

Si eres autónomo, es un animal completamente diferente. Tú pagas tanto la parte del empleado como la del empleador de estos impuestos tú mismo. Ese impuesto por cuenta propia comienza en un 15.3% para 2022, desglosándose en un 12.4% para la Seguridad Social (sobre los primeros $147,000) y un 2.9% para Medicare. Las personas autónomas no pagan impuestos de desempleo ya que generalmente no pueden cobrar beneficios de desempleo de todos modos.

La realidad es que entender las obligaciones fiscales del empleado te ayuda a comprender por qué tu cheque de pago se ve como se ve. Estas no son deducciones aleatorias—son fondos para programas de los que probablemente te beneficiarás eventualmente. Pero eso no hace que ese cheque más pequeño se sienta mejor, aunque sea.