He estado siguiendo muy de cerca el panorama de las apuestas deportivas, y hay algo en Carolina del Sur que llamó mi atención. El estado en realidad está haciendo movimientos serios en la expansión del juego por primera vez en un tiempo, lo cual podría ser un cambio significativo si gana tracción.

Así que esto es lo que está sucediendo: los legisladores de Carolina del Sur acaban de presentar dos proyectos de ley que cambiarían fundamentalmente la postura del estado respecto a los juegos. La HB 3625 es la opción más limitada—se centra únicamente en legalizar las apuestas deportivas y crearía una Comisión de Apuestas Deportivas para supervisar las operaciones. Pero la HB 3353 es la apuesta más amplia, proponiendo una enmienda constitucional que abre la puerta a las apuestas deportivas además de las carreras de caballos pari-mutuel y el juego en casinos completo. El modelo de financiamiento imita el enfoque de Misisipi, canalizando los ingresos hacia infraestructura como reparaciones de carreteras y puentes.

Lo que hace esto interesante es el momento. La sesión legislativa comienza el 14 de enero, y ambos proyectos ya están asignados a comités. La HB 3625 pasa a Asuntos y Recursos, la HB 3353 a Justicia. Carolina del Sur ha sido históricamente bastante resistente al juego, así que llegar hasta aquí es realmente notable. Si alguno de los proyectos avanza, desbloquearía un nuevo mercado para los operadores ya posicionados en el sureste.

Mientras tanto, el sector más amplio de apuestas deportivas muestra algunos patrones interesantes. La retención en la Semana 15 de la NFL fue solo del 5%—tres semanas consecutivas de bajo rendimiento—lo que sugiere que las casas de apuestas están siendo presionadas. El crecimiento del volumen en Nueva York se ha desacelerado a dígitos altos, ya que la competencia se intensifica y los operadores ajustan sus promociones. Pero aquí está lo importante: analistas como Macquarie siguen siendo optimistas a largo plazo, señalando específicamente a DraftKings y Flutter como los mejor posicionados para un crecimiento sostenido de doble dígito hasta 2030.

En cuanto a los operadores, ha habido actividad notable. Penn Entertainment lanzó su app independiente de Hollywood Casino en Pensilvania con más de 700 juegos y una integración de inicio de sesión fluida en todas sus plataformas de apuestas. Gaming and Leisure Properties cerró una adquisición de propiedades de Bally's en Kansas City y Shreveport, con un alquiler inicial de 32,2 millones de dólares anuales. El acuerdo añade escala significativa a su portafolio.

También hay cierta fricción regulatoria que vale la pena señalar. Entain Australia enfrenta procedimientos de sanción civil por parte de AUSTRAC por violaciones de lavado de dinero. La compañía ha estado cooperando e implementando mejoras en el sistema hasta junio de 2025, pero las multas podrían ser sustanciales dependiendo de la decisión del Tribunal Federal.

En el lado de los analistas, Deutsche Bank reajustó los objetivos de precio en general—principalmente debido a cambios en las bases de valoración de 2025 a 2026—con mejoras en Wynn, Sportradar y MGM, mientras Morgan Stanley bajó la calificación de Melco por preocupaciones sobre los márgenes en Macao. Barclays y Wells Fargo iniciaron cobertura en Gaming and Leisure y Golden Entertainment respectivamente, ambos con perspectivas constructivas.

Los proyectos de ley de juego en Carolina del Sur representan exactamente ese tipo de expansión incremental del mercado que mantiene interesante a este sector. Si el estado avanza, añade otra jurisdicción a la historia de crecimiento, especialmente para los operadores que ya gestionan redes regionales. Vale la pena seguir de cerca a medida que se acerca enero.