¿Alguna vez has notado cómo todos hablan de mercados alcistas y bajistas pero nadie realmente explica qué significan? He estado observando los mercados lo suficiente como para saber que estos términos se usan constantemente, pero la mayoría de las personas que los usan no comprenden completamente lo que está sucediendo debajo.

Déjame desglosarlo porque en realidad importa para cómo abordas tu cartera.

Un mercado alcista es cuando tienes esa energía de tendencia al alza. Técnicamente, es cuando un índice de mercado amplio sube un 20% o más durante al menos dos meses. Pero en realidad, es cuando una parte significativa de las acciones están subiendo durante un período sostenido. La vibra también es diferente: hay optimismo, la gente se siente más rica, gasta más, y ese gasto en realidad impulsa más crecimiento económico. Es un ciclo de retroalimentación que sigue empujando los precios hacia arriba.

Recuerdo cuando la tecnología estaba en un mercado alcista claro mientras las utilities estaban siendo golpeadas. Puedes tener diferentes sectores moviéndose en direcciones completamente opuestas. El S&P 500 está dividido en 11 sectores, y no siempre se mueven juntos.

Ahora invierte eso por completo. Un mercado bajista es el opuesto espejo. Hablamos de una caída del 20% o más, y la psicología cambia instantáneamente. La gente se asusta, retira dinero, y esa presión de venta hace que los precios bajen aún más. Los peores casos son brutales: la Gran Recesión vio colapsar los precios más del 50%, y la Gran Depresión fue absolutamente devastadora con un descenso del 83%.

Aquí hay algo interesante sobre la terminología. Algunas personas piensan que 'bull' (toro) proviene de cómo ataca el animal: con los cuernos empujando hacia arriba. Los osos (bears) golpean con sus patas hacia abajo. Tiene sentido, ¿verdad? Sea cual sea el origen, estos términos ya están arraigados en la cultura del mercado. Literalmente hay una estatua gigante de un toro de bronce cerca de la Bolsa de Nueva York que simboliza la prosperidad.

Mirando la historia real, los toros han estado ganando de manera decisiva. Desde 1928, el S&P 500 ha experimentado 26 mercados bajistas y 27 alcistas. Pero aquí está la diferencia clave: los mercados alcistas duran mucho más y ofrecen ganancias mucho mayores. La media de un mercado alcista dura casi tres años, mientras que los mercados bajistas suelen tocar fondo en unos 10 meses. Por eso, el tiempo en el mercado supera al momento de entrar en él.

2020 fue absolutamente salvaje, sin embargo. Vimos tanto un mercado bajista como uno alcista en rápida sucesión. El mercado cayó más del 30% en días durante febrero y marzo — la caída del 30% más rápida en la historia. Luego, en solo 33 días de negociación, alcanzamos máximos históricos. Ese fue el mercado bajista más corto registrado. Ese tipo de volatilidad es rara, pero sucede cuando ocurren eventos cisne negro como una pandemia que cierra todo de repente.

Esto es lo que he aprendido al ver cómo se desarrollan estos ciclos: si en realidad eres un inversor a largo plazo, la pregunta de mercado alcista versus bajista no debería estresarte demasiado. La tendencia a largo plazo de los mercados de acciones es al alza. Las oscilaciones se suavizan con los años. El daño real sucede cuando la gente vende en pánico en el fondo o se eufórica y compra en la cima.

La mejor estrategia es mantenerte constante con tu plan sin importar las condiciones del mercado. Las contribuciones mensuales o incluso semanales te ayudan a comprar más acciones cuando los precios están bajos y menos cuando están altos. Es así de simple.

Pero hablando en serio: si necesitas ese dinero en los próximos años, o estás cerca de jubilarte, no deberías asumir ese tipo de volatilidad. Invertir en acciones es un juego a largo plazo. Conoce tu plazo, ajusta tu tolerancia al riesgo, y no dejes que la emoción sobrepase tu plan.