¿Alguna vez te has preguntado cuántos años viven en promedio los gatos? Últimamente he estado pensando en esto, ya que mi amigo acaba de adoptar un gatito, y honestamente, es mucho más complejo de lo que la gente piensa.

Así que aquí está la cosa: la mayoría de los gatos viven entre 13 y 17 años, según dicen los veterinarios. Pero esa no es toda la historia. Algunos gatos llegan a sus últimos años de adolescencia o incluso a los veinte, y sí, hay casos raros en los que alcanzan los treinta. Es bastante sorprendente cuando lo piensas. Lo que pasa es que, cuánto tiempo realmente permanece tu gato depende de varios factores que en realidad están bajo tu control.

Una de las mayores diferencias que he notado es si un gato permanece en interiores o sale afuera. Los gatos de interior tienden a vivir mucho más — estamos hablando aproximadamente el doble de la esperanza de vida en comparación con los gatos que viven afuera. Tiene sentido cuando piensas en todos los peligros afuera: autos, enfermedades, parásitos, clima extremo. Un veterinario del que leílo lo expresó perfectamente: los gatos que están afuera enfrentan muchos más peligros. Los gatos que vagan sin supervisión suelen vivir solo la mitad de tiempo que sus contrapartes de interior. Incluso los gatos que pasan parte del tiempo afuera todavía no viven tanto como los gatos estrictamente de interior, aunque reciban atención veterinaria regular.

Ahora, ¿cuántos años viven en promedio los gatos si permanecen en casa? Usualmente entre ese rango de 13 a 17 años, a veces más. Los gatos de interior simplemente enfrentan menos amenazas para su salud. No son atropellados, no adquieren parásitos de otros animales, y no están tan expuestos a enfermedades. Pero la raza y la genética todavía importan. Algunos gatos de raza pura en realidad tienen vidas más cortas — por ejemplo, los Maine Coons promedian entre 11 y 12 años. Los birmanos tienden a ser los de mayor longevidad entre los de raza pura, con unos 16 años. Los gatos mestizos generalmente viven uno o dos años más que los de raza pura, probablemente porque tienen mayor diversidad genética.

La parte del estilo de vida es enorme, sin embargo. Un gato de interior que solo se la pasa descansando todo el día no será tan saludable como uno que realmente se mueve. La alimentación también importa: la obesidad en gatos conduce a diabetes, enfermedades cardíacas, artritis. Así que lo que les das de comer y cuánto realmente impacta en su esperanza de vida.

A veces pienso en las etapas de la vida del gato y es interesante cómo se desarrollan. Los gatitos crecen muchísimo en ese primer año — para cuando cumplen un año, básicamente están en la edad equivalente a un humano de 15 años. Luego alcanzan su mejor momento entre 1 y 6 años, que en términos humanos sería como sus 20s y 30s. Para los 7 años, entran en la mediana edad y pueden empezar a desacelerarse. Los gatos mayores, a los 10 años y más allá, están básicamente en sus 60s y 70s en años humanos.

Si quieres que tu gato realmente tenga una vida larga, el cuidado preventivo lo es todo. Revisiones veterinarias regulares, mantenerlos en un peso saludable, asegurarte de que estén activos — estas cosas realmente extienden su esperanza de vida. La esterilización o castración también ayuda; los gatos que están esterilizados tienden a vivir más porque se eliminan riesgos de cáncer reproductor y otras condiciones de salud. Mantener las vacunas al día también es importante. Para los gatos de interior, las vacunas básicas cada 1 a 3 años después de las vacunas iniciales de gatito deberían ser suficientes.

Una cosa que la gente no siempre se da cuenta es que los gatos esconden muy bien el dolor. Si el comportamiento de tu gato cambia — más o menos actividad, hábitos diferentes en la caja de arena, vocalizaciones raras — eso vale la pena que lo revisen. La detección temprana de cosas como enfermedad renal, diabetes, cáncer o problemas de tiroides puede marcar una gran diferencia en cuánto tiempo viven.

Alimentarlos con comida de calidad adecuada para su etapa de vida, no sobrealimentarlos, limitar las golosinas a unos 10% de las calorías diarias — estas cosas prácticas suman. Algunas personas usan comederos puzzle para ralentizar la comida y hacer que trabajen por ella, lo que también los mantiene activos. Proveer árboles para gatos y juguetes interactivos los mantiene entretenidos y en movimiento, lo cual ayuda a mantener un peso saludable.

También he leído que cuánto viven en promedio los gatos realmente depende de si reciben una nutrición adecuada y atención veterinaria regular. Chequeos de salud anuales para gatos jóvenes y visitas dos veces al año para los mayores pueden detectar problemas temprano. Los veterinarios pueden hacer pruebas para condiciones comunes como artritis, cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedad renal y parásitos.

Una cosa interesante es que no puedes simplemente multiplicar los años de gato por un número fijo para obtener los años humanos. Los gatos envejecen más rápido cuando son jóvenes y ese ritmo se desacelera a medida que envejecen. Así que un gato de un año está mucho más desarrollado que un humano de un año, pero el proceso de envejecimiento se desacelera después de eso.

¿La conclusión? Si mantienes a tu gato en interiores, le das buena alimentación, lo mantienes en un peso saludable, le llevas revisiones veterinarias regulares y te aseguras de que esté esterilizado o castrado, estás preparándolo para una vida bastante larga. La mayoría de los gatos de interior alcanzarán fácilmente la mitad de sus años, y muchos llegarán a los veinte. Realmente todo depende de las decisiones que tomes como dueño para determinar cuánto viven en promedio los gatos en tu hogar. La genética y la raza importan, claro, pero el cuidado adecuado es lo que inclina la balanza hacia una vida más larga y saludable.