Acabo de ponerme al día con algo bastante interesante que está sucediendo en la carrera espacial comercial en este momento. Starlab, el proyecto de estación espacial respaldado por Voyager Technologies y un montón de socios importantes, acaba de alcanzar un hito significativo esta semana con la finalización de su Revisión Crítica de Diseño Comercial. De hecho, este es el 28º hito que han superado.

Así que esto es lo que está pasando: la ISS se retirará en 2030, y la NASA básicamente está allanando el camino para que las empresas privadas entren con su propia infraestructura orbital. Cuatro equipos están en competencia. Tienes a Vast construyendo de forma independiente, Axiom haciendo lo suyo, Blue Origin liderando Orbital Reef con respaldo de Bezos, y luego Starlab con esta coalición masiva que incluye a Hilton, Boeing, Northrop Grumman, Palantir, además de socios internacionales como Airbus y Mitsubishi.

Lo que llamó mi atención es en qué posición se encuentran todos en la carrera. Starlab acaba de pasar de la fase de diseño a la fabricación y la integración de sistemas tras completar su CDR. Afirman que su estación espacial de lanzamiento único tendrá capacidades equivalentes a la ISS, lo que significa que es realmente viable como reemplazo, no solo una alternativa reducida. El equipo también obtuvo la validación de que esta cosa puede generar ingresos reales para las empresas involucradas.

Pero aquí está la imagen competitiva: Axiom y Vast en realidad parecen estar más cerca del lanzamiento en este momento. Vast ya completó su módulo Haven-1 y lo está probando para un lanzamiento en 2026. Axiom aprobó la Revisión de Preparación de Fabricación en 2021 y ya está construyendo módulos. Orbital Reef todavía está trabajando en etapas de revisión anteriores. Así que, aunque Starlab acaba de adelantarles en el proceso de revisión, los equipos independientes tienen ventajas iniciales que importan.

La parte interesante para los inversores es que Starlab tiene la mayor cantidad de empresas cotizadas en bolsa en la coalición, lo que lo convierte en la opción más fácil si quieres exposición a esta tendencia. Pero el cronograma sigue siendo incierto. Nadie dice cuándo exactamente Starlab llegará a órbita o será operativa. Esa es la pieza que todos están esperando.

Esta carrera por la estación espacial se está perfilando como uno de esos cambios de infraestructura que definirán la próxima década. Quien llegue primero con una plataforma orbital funcional y rentable podría dominar el próximo decenio del comercio espacial. Vale la pena mantenerlo en el radar.