¿Estás pensando en compaginar la universidad y el trabajo al mismo tiempo? Eso en realidad es lo que muchos estudiantes terminan haciendo, y en realidad hay una forma estructurada en que el gobierno de EE. UU. ayuda a que esto suceda a través de algo llamado el Programa de Trabajo-Estudio Federal.

Aquí está lo que pasa con pagar la universidad hoy en día: es caro, y muchos estudiantes necesitan averiguar cómo cubrir los gastos de vida sin endeudarse en exceso. La configuración de trabajo-estudio es básicamente la forma en que el gobierno dice, está bien, te ayudaremos a trabajar para pagar la escuela. Alrededor de 3,400 universidades en todo EE. UU. participan en este programa, y la forma en que funciona es bastante sencilla: la escuela y tu empleador dividen el costo de pagarte, mientras que el gobierno federal cubre el resto.

Cuando estás en un puesto de trabajo-estudio, generalmente trabajas unas 10 a 20 horas por semana, lo cual es manejable si tomas en serio tus estudios. Podrías trabajar en el campus, lo cual es honestamente bastante conveniente ya que no tienes que lidiar con el tiempo de desplazamiento, o en varias organizaciones comunitarias, ONG o agencias gubernamentales. Como mínimo, el 7% de estos trabajos deben ser roles de servicio comunitario como tutoría o trabajo de preparación para emergencias.

Ahora, esto es lo que hace que el trabajo-estudio sea diferente de simplemente conseguir un trabajo a tiempo parcial regular. El dinero que ganas no cuenta en tu elegibilidad para ayuda financiera en los años futuros. Eso en realidad es una gran ventaja. Con un trabajo regular, tus ingresos podrían reducir la ayuda que calificas para el próximo semestre, pero los ingresos del trabajo-estudio? No funciona así.

Para acceder al trabajo-estudio, necesitas completar el FAFSA, que es tu puerta de entrada a la ayuda estudiantil federal. La cosa es que, estos puestos no son ilimitados. Tu escuela recibe una cantidad fija de fondos para los puestos de trabajo-estudio, así que si estás interesado, realmente necesitas aplicar temprano y ponerte en contacto con la oficina de ayuda financiera lo antes posible. Incluso si calificas, todavía tienes que solicitar y entrevistar para el trabajo específico que quieres.

Hablemos de la parte realista, sin embargo. La paga suele ser el salario mínimo o cercano a él. Tus horas pueden estar limitadas según tu nivel de necesidad financiera. Y, honestamente, encontrar un puesto disponible puede ser complicado en algunas escuelas porque los fondos simplemente no alcanzan para todos los que califican.

Pero si consigues un trabajo de trabajo-estudio, especialmente uno en el campus o relacionado con tu carrera, en realidad es bastante bueno. Obtienes horarios flexibles — tus jefes entienden que eres estudiante a tiempo completo — y estás adquiriendo experiencia laboral real que se ve bien en un currículum más adelante. Además, esos cheques ayudan a cubrir cosas cotidianas como libros, transporte y comida sin que tengas que endeudarte con préstamos estudiantiles adicionales.

La verdadera pregunta es si esta configuración funciona para tu situación. Algunos estudiantes preferirían centrarse completamente en la escuela y tomar préstamos. Otros prefieren la ruta de trabajo-estudio para minimizar la deuda y mantenerse activos. Incluso podrías intentarlo por un año y ver cómo te sientes. Solo recuerda que tienes que volver a solicitar cada año de todos modos.

Si comparas el trabajo-estudio con un trabajo a tiempo parcial regular, el trabajo-estudio tiene la flexibilidad en los horarios y la ventaja de la ayuda financiera, pero los trabajos regulares podrían pagar mejor y ofrecer más horas. Realmente depende de qué te importe más: dinero, tiempo o proteger tu paquete de ayuda financiera.

En resumen: el trabajo-estudio no cubrirá todo, pero si necesitas ganar dinero mientras estás en la escuela y quieres algo que realmente funcione con tu horario de clases, vale la pena explorarlo. Solo no cuentes con que sea tu única solución para los costos universitarios.