Acabo de darme cuenta de cuántas personas hablan de 'mercado alcista' y 'mercado bajista' sin saber realmente qué significan. Lo veo todo el tiempo en comunidades de criptomonedas y finanzas tradicionales — todos usan los términos pero la mitad no podría explicar la diferencia si se lo preguntaras.

Así que déjame explicarlo porque, honestamente, entender esto importa para tu cartera.

Un mercado alcista es cuando los precios están en tendencia ascendente de manera constante. La SEC lo define técnicamente como un aumento del 20% o más en un índice de mercado amplio durante al menos dos meses, pero la verdadera idea es que la mayoría de las acciones suben juntas durante un período prolongado. Cuando esto sucede, se produce ese efecto de riqueza — la gente se siente más rica, gasta más, la economía prospera y se alimenta a sí misma. Es un ciclo de retroalimentación positiva. Incluso puedes tener mercados alcistas en sectores específicos mientras el mercado general lucha, lo cual es interesante.

Un mercado bajista es exactamente lo opuesto. Los precios caen un 20% o más, y de repente todos se vuelven defensivos. La gente retira dinero, lo que impulsa aún más los precios hacia abajo. Es brutal. La Gran Recesión vio caer los precios más del 50%. ¿La Gran Depresión? 83% de caída. Ese tipo de escenario es lo que mantiene despiertas a las personas por la noche.

Algo interesante de los datos históricos — desde 1928, el S&P 500 ha experimentado 26 mercados bajistas y 27 alcistas. Pero aquí está la diferencia clave: los mercados alcistas duran casi tres años en promedio, mientras que los bajistas suelen durar unos 10 meses. Las ganancias de los mercados alcistas superan completamente las pérdidas de los mercados bajistas con el tiempo.

2020 fue salvaje, sin embargo. En febrero y marzo, el mercado cayó más del 30% en días — la caída del 30% más rápida en la historia. Luego, en 33 días hábiles, se invirtió por completo y alcanzó máximos históricos. Ese fue el mercado bajista más corto registrado. Eso es lo que parece un evento de 'cisne negro' cuando te golpea algo totalmente inesperado, como una pandemia.

Esto es lo que realmente importa para los inversores: si juegas a largo plazo, estos ciclos no deberían estresarte demasiado. La tendencia histórica es al alza. El problema es cuando la gente vende en pánico en el fondo o se vuelve codiciosa en la cima. Los que terminan destruidos son los que dejan que las emociones guíen sus decisiones.

¿La verdadera estrategia? Mantente constante con tu plan. Contribuye regularmente a tu cartera sin importar si estamos en territorio alcista o bajista. Comprarás más acciones cuando los precios sean bajos y menos cuando sean altos. Con el tiempo, eso suaviza tus rendimientos y evita que cometas errores emocionales.

Por supuesto, si necesitas dinero en los próximos años, manténlo fuera de las acciones. Pero si realmente inviertes a largo plazo, las subidas y bajadas de los mercados alcistas y bajistas tienden a equilibrarse. Ese es el juego.