Así que sigues escuchando a la gente hablar de mercado alcista y mercado bajista, pero honestamente, la mayoría de las personas que usan estos términos no explican realmente qué significan. Lo entiendo, la terminología está en todas partes, pero nadie la desglosa. Permíteme compartir lo que he aprendido sobre esto a lo largo de los años.

Primero, el mercado alcista. Cuando estamos en un mercado alcista, los precios de las acciones están en tendencia ascendente y las cosas se sienten bien. La SEC lo define oficialmente como un aumento del 20% o más en un índice de mercado amplio durante al menos dos meses. Pero en realidad, es cuando una gran parte de las acciones suben de manera constante con el tiempo. Lo interesante es que esto no tiene que aplicarse a todo el mercado; podrías tener un mercado alcista en tecnología mientras los servicios públicos luchan. Eso es bastante común.

La parte genial de un mercado alcista es la psicología que lo respalda. Existe algo llamado el efecto riqueza, donde las personas se sienten más ricas cuando sus casas y carteras de acciones suben, por lo que gastan más dinero. Ese gasto en realidad impulsa más crecimiento económico, lo que mantiene el mercado alcista en marcha. Es un ciclo de refuerzo positivo de optimismo.

Ahora invierte eso por completo y obtienes un mercado bajista. Un mercado bajista es básicamente lo opuesto: una caída del 20% o más en los precios de las acciones, y trae consigo pesimismo económico. La gente se asusta y retira dinero, lo que hace que los precios bajen aún más. Es brutal. Durante la Gran Recesión, vimos caídas superiores al 50%. La Gran Depresión fue aún peor, con un 83%. Cuando estás en un mercado bajista, los inversores están en modo protección, no en modo crecimiento.

Históricamente, los alcistas han ganado. Desde 1928, el S&P 500 ha experimentado 26 mercados bajistas y 27 mercados alcistas. Pero aquí está la diferencia clave: los mercados alcistas duran mucho más. La duración promedio de un mercado alcista es de unos tres años, mientras que los mercados bajistas suelen durar alrededor de 10 meses. Eso es una gran ventaja para los alcistas.

2020 fue una locura porque tuvimos ambos en rápida sucesión. El mercado se desplomó más del 30% en solo días—la caída del 30% más rápida de la historia. Luego, de alguna manera, se invirtió por completo y alcanzó máximos históricos en 33 días hábiles. Ese fue el mercado bajista más corto de la historia. Normalmente, ese tipo de oscilación no se escucha. Fue un evento clásico de cisne negro cuando llegó el COVID.

Esto es lo que importa para tu cartera: si realmente eres a largo plazo, el ciclo de mercado alcista vs bajista no debería estresarte demasiado. La tendencia histórica es al alza. El problema es cuando la gente vende en pánico durante los mercados bajistas o se mete de lleno en el pico de un mercado alcista. Ahí es cuando ocurre el daño real. La mejor estrategia es mantener la consistencia, no dejarse llevar por las emociones. Pero si necesitas ese dinero en los próximos años, mantenlo seguro—las acciones son un juego a largo plazo.