¿Alguna vez te has preguntado quién inventó realmente las tarjetas de crédito? Hay una historia salvaje detrás de esto que la mayoría de la gente no conoce.

Así que toda la idea de comprar cosas a crédito no era nueva. A principios del siglo XIX y principios del XX, las tiendas generales en áreas rurales simplemente permitían que las personas compraran a crédito y llevaban un registro con un sistema de libro abierto. Las tiendas por departamento copiaron esto. Luego, las tiendas comenzaron a repartir monedas de cargo con números de cuenta, y eventualmente pasaron a tarjetas de cargo de papel y cartón. La Charga-Plate apareció en 1928 como la primera tarjeta de metal con tu nombre. Pero aquí está la cosa: todas estas solo funcionaban en la tienda que las emitía.

Luego llega Frank McNamara. La leyenda dice que en 1949 olvidó su billetera en un restaurante y se frustró. Fue entonces cuando pensó: ¿por qué no puede existir una sola tarjeta que funcione en todas partes? Se asoció con Ralph Schneider y Alfred Bloomingdale para lanzar Diners Club en 1950. Fue la primera tarjeta aceptada en múltiples comercios, comenzando con 27 restaurantes. Sin embargo, había que pagar la factura completa mensualmente, y había un cargo de interés del 7% más una tarifa anual de 3 dólares. McNamara en realidad pensaba que las tarjetas de crédito serían una moda pasajera, así que vendió su participación por 200 mil dólares. Bloomingdale no estuvo de acuerdo y dijo famosamente que las tarjetas de crédito eventualmente "harían que el dinero fuera obsoleto."

¿Pero el verdadero cambio de juego? Bank of America en 1958. Lanzaron la BankAmericard en Fresno, California, y esto fue diferente. Era la primera tarjeta que realmente funcionaba en muchos comercios diferentes Y te permitía llevar un saldo mes a mes. La jugada maestra fue la "Fresno drop". Como el 45% de Fresno tenía cuentas en ese banco, simplemente enviaron 60,000 tarjetas a todos de una vez. De repente, los comerciantes tenían una razón para aceptarla porque había suficientes titulares de tarjetas. Esa tarjeta eventualmente se convirtió en Visa tras acuerdos de licencia con otros bancos.

Mastercard llegó en 1966 cuando otros bancos no estaban dispuestos a dejar que Bank of America dominara todo el mercado. La verdadera explosión ocurrió en los 80, cuando las tasas bajaron y las recompensas se convirtieron en algo: primero millas aéreas, luego reembolso en efectivo de Discover. Ahí fue cuando las tarjetas de crédito pasaron de ser una conveniencia a ser realmente valiosas.

Entonces, ¿quién inventó las tarjetas de crédito? Técnicamente, McNamara se lleva el crédito por el concepto de múltiples comerciantes, pero Bank of America realmente descubrió cómo hacer que funcionara a escala. Es bastante interesante cómo algo que usamos constantemente surgió de un momento de billetera olvidada en 1949.