Acabo de darme cuenta de que muchos estudiantes probablemente están dejando dinero sobre la mesa porque piensan que su familia gana demasiado para calificar para la ayuda de FAFSA. Pero aquí está la cosa—en realidad, no hay un límite de ingresos para la elegibilidad de FAFSA, lo cual sorprende mucho a la gente cuando se enteran.

Estaba investigando esto porque muchas personas asumen que no calificarán, pero la realidad es muy diferente. El Departamento de Educación de EE. UU. no tiene un límite de ingresos para la ayuda financiera federal. Solo necesitas cumplir con requisitos básicos como ser ciudadano estadounidense, tener un número de Seguro Social válido y estar inscrito al menos a medio tiempo en un programa elegible. Eso es todo para la elegibilidad de FAFSA.

Ahora aquí es donde se pone interesante—aunque no hay un límite de ingresos para la elegibilidad de FAFSA en sí, ciertos tipos de ayuda favorecen a los estudiantes con ingresos bajos. Las Becas Pell, por ejemplo, valen hasta $6,895 para el año escolar 2022-23, pero solo son para estudiantes con una necesidad financiera excepcional. Tu elegibilidad depende de algo llamado tu EFC (Contribución Familiar Esperada), que el gobierno usa para determinar cuánto ayuda realmente calificas. Están cambiando a algo llamado el Índice de Ayuda Estudiantil a partir de 2023, que se supone que será más flexible y tendrá en cuenta cosas como pérdida de empleo o emergencias familiares.

Lo que es increíble es que, según la Red Nacional de Logro Universitario, aproximadamente $3.75 mil millones en Becas Pell no fueron reclamados en 2021 porque los estudiantes ni siquiera se molestaron en llenar la FAFSA. Solo el 57% de los graduados de secundaria ese año la completaron. Eso es una tonelada de dinero gratis simplemente sentado allí.

Más allá de las Becas Pell, hay otras opciones de ayuda relacionadas con los ingresos—como préstamos federales subsidiados donde el gobierno cubre tus intereses mientras estás en la escuela, o becas estatales que varían según la ubicación. Algunas universidades también ofrecen sus propios paquetes de ayuda basados en la necesidad. Además, está el programa de trabajo-estudio si quieres ganar dinero mientras estudias.

¿La conclusión? Llena tu FAFSA sin importar lo que pienses sobre los ingresos de tu familia. El cálculo de ayuda financiera toma en cuenta el tamaño de tu familia, las escuelas a las que estás aplicando y un montón de otros factores. Podrías sorprenderte de cuánto ayuda realmente calificas. No dejes dinero sobre la mesa como hacen muchas personas.