Acabo de darme cuenta de algo que podría ayudar a muchas personas: la mayoría de los estudiantes piensan que hay un límite de ingresos en la FAFSA que los descalifica para la ayuda, pero en realidad eso es un mito. Investigué y literalmente no hay un límite de ingresos para presentar la FAFSA—tu familia podría ganar seis cifras y aún así ser elegible para aplicar. Sin embargo, según los datos, solo alrededor del 57% de los graduados de secundaria realmente la llenan. ¿Loco, verdad?

¿La razón por la que los estudiantes la omiten? Suponen que no calificarán. Pero aquí está lo importante—incluso si tu familia tiene ingresos decentes, aún podrías obtener becas o préstamos. El gobierno usa algo llamado Contribución Familiar Estimada (EFC) para determinar tu necesidad financiera real, no solo un límite rígido de ingresos. De hecho, pronto cambiarán a algo llamado Índice de Ayuda Estudiantil, que se supone será más flexible y tendrá en cuenta cosas como pérdida de empleo o emergencias familiares.

Algunas ayudas sí dependen de los ingresos. Las Becas Pell, por ejemplo, van a estudiantes con verdadera necesidad financiera—tu EFC debe estar por debajo de $6,206 para calificar. Lo mismo con los préstamos subsidiados; estos son basados en la necesidad. Pero lo que la gente no entiende es que, incluso si no calificas para las ayudas basadas en la necesidad, hay otras opciones como préstamos no subsidiados, becas (que generalmente son por mérito), y programas de trabajo y estudio.

Creo que la mayor lección es simplemente enviar la FAFSA temprano, incluso si no estás seguro. No te cuesta nada, y el cálculo toma en cuenta el tamaño de tu familia y las escuelas que estás considerando, así que podrías obtener mucho más ayuda de la que esperabas. Además, dejar dinero en la mesa es difícil—millones en becas no reclamadas cada año porque la gente piensa que no calificará.

Si estás en un estado específico, algunos ofrecen sus propias becas también. Nueva Jersey y Washington tienen programas bastante sólidos para estudiantes del estado. Y las propias universidades a menudo tienen ayuda institucional. La idea de que hay un límite de ingresos en la FAFSA es solo información errónea en este momento—el verdadero criterio es tu necesidad financiera, que es mucho más complejo que solo un número de salario.