Acabo de revisar algunos datos interesantes sobre la participación en el mercado de valores en Estados Unidos, y honestamente es bastante revelador. Solo alrededor del 62% de los adultos estadounidenses poseen acciones, lo que significa que una parte significativa de la población potencialmente está perdiendo una de las formas más confiables de construir riqueza con el tiempo.

Lo que es aún más revelador es cuán concentrada está esa propiedad. El 1% más rico controla aproximadamente la mitad del valor total del mercado de valores—estamos hablando de alrededor de $23 billones. El siguiente 10% posee casi el 40%. Pero aquí es donde se pone interesante: la mitad inferior de los hogares estadounidenses por patrimonio neto posee colectivamente solo alrededor de $480 mil millones en acciones. Eso se desglosa en menos de $8,000 por hogar en promedio, aunque la mediana se sitúa en torno a $52,000 cuando se consideran aquellos que tienen posiciones significativas.

La brecha entre quienes participan en el mercado de valores y quienes no lo hacen es básicamente la diferencia entre construir riqueza y quedarse estancado. La mayoría de las personas no se da cuenta de que el mercado de valores ha tenido históricamente un retorno de alrededor del 10% anual—ese es el verdadero motor para que las personas promedio acumulen dinero serio a lo largo de décadas.

Pero aquí está la cosa: no necesitas ser rico para empezar. Ya sea que poseas una acción o mil acciones de algo como Apple, tu porcentaje de retorno es idéntico. Esa es la belleza de esto. Y si te preocupa escoger acciones individuales, los fondos indexados que siguen al S&P 500 son la mejor opción para la mayoría de las personas de todos modos. Obtienes diversificación sin el dolor de cabeza.

Las matemáticas en realidad son bastante convincentes. Si simplemente invirtieras $300 al mes en un fondo indexado del S&P 500 con un retorno promedio del 10% durante 35 años, terminarías con alrededor de $1.1 millones. Eso es realmente alcanzable para la mayoría de los estadounidenses con un ingreso regular. Incluso comenzar con $50 o $100 mensualmente en una cuenta IRA o de corretaje es mejor que esperar el momento perfecto.

¿La verdadera ventaja? El tiempo. Cuanto más tiempo permanezca tu dinero en el mercado, más trabajarán a tu favor esos retornos compuestos. Así que si aún no participas en el mercado de valores, la pregunta no es realmente si deberías—es por qué no has empezado todavía. El porcentaje de estadounidenses que poseen acciones puede ser sorprendente, pero lo que es más sorprendente es cuántas personas saben esto y aún así no actúan en consecuencia.