Así que he estado leyendo sobre algo que llamó mi atención últimamente, y honestamente es bastante importante si eres dueño de un perro. Resulta que muchas personas no se dan cuenta de que la diarrea de su perro podría no ser solo algo que desaparece por sí solo. A veces, en realidad, se trata de coccidia en perros, que es mucho más grave de lo que la mayoría piensa.

Permíteme explicar lo que realmente está sucediendo aquí. La coccidia son estos parásitos microscópicos que se alojan en los intestinos de tu perro. Tu cachorro generalmente los adquiere accidentalmente al ingerir tierra o agua contaminada, o a veces incluso al comer roedores o insectos infectados. Lo que pasa es que los perros infectados eliminan estos huevos de parásitos en su heces, así que si otro perro entra en contacto con ellas, también puede infectarse. Es bastante común en cachorros de entre 4 y 12 semanas de edad, especialmente los de criaderos, refugios o instalaciones de alojamiento donde hay muchos perros juntos.

Lo que me sorprende, sin embargo, es que muchos perros con coccidia no muestran ningún síntoma. Pero cuando sí lo hacen, el signo principal es diarrea acuosa que puede variar de leve a completamente severa. También puedes notar vómitos, pérdida de peso, disminución del apetito o que tu perro parece deshidratado. Lo aterrador es que en cachorros o perros pequeños, la diarrea severa puede volverse potencialmente mortal si conduce a deshidratación y pérdida de peso. Pero la buena noticia es que la mayoría de los perros se recuperan bien una vez que reciben tratamiento.

Si tu perro tiene diarrea que no responde a remedios caseros normales, que dura más de un par de días, o que tiene sangre, ahí es cuando debes llamar a tu veterinario. Ellos harán una prueba de flotación fecal — básicamente mezclan una muestra de heces en una solución especial y buscan huevos de parásitos bajo un microscopio. No hay una prueba casera para esto, así que definitivamente necesitas ayuda profesional.

El tratamiento generalmente implica medicamentos sulfa como sulfadimetoxina que detienen la reproducción de los parásitos, o medicamentos más nuevos como ponazuril y toltrazuril que los matan directamente. Los costos varían dependiendo de dónde vivas y qué tan grave sea la infección, pero estás viendo aproximadamente $40-$70 por una consulta veterinaria, $30-$50 por la prueba fecal, y $35-$100 por la medicación. Los casos severos pueden requerir hospitalización con líquidos por vía intravenosa, lo cual puede ser muy costoso rápidamente — estamos hablando de más de $600 por noche más costos adicionales de medicación.

Una cosa que me sorprendió es que los organismos de coccidia son específicos de cada especie, lo que significa que el tipo que infecta a los perros no infectará a gatos ni a humanos. Los perros adultos con sistemas inmunológicos sanos también son bastante resistentes, así que principalmente los cachorros y perros inmunocomprometidos están en riesgo real.

Si quieres proteger a tu perro de contraer coccidia en perros, recoge sus heces durante los paseos, evita áreas donde la gente no limpia después de sus mascotas, no compartas cuencos de agua y no dejes que beban de charcos. Si usas instalaciones de alojamiento o guarderías caninas, asegúrate de que mantengan buenas normas de higiene. También es inteligente hacer que tu perro sea revisado anualmente para detectar parásitos internos, especialmente si ha estado en refugios o en situaciones de alojamiento.

El pronóstico de recuperación es en realidad muy positivo si se detecta a tiempo. No estás lidiando con algo que vaya a dañar permanentemente a tu perro — es tratable y la mayoría de los perros se recuperan perfectamente con la medicación adecuada. Solo no esperes si notas esas señales de advertencia. Consultar a tu veterinario rápidamente marca toda la diferencia.