Así que últimamente he estado investigando sobre la plata, y hay una pregunta interesante que todos siguen haciendo: ¿cuál ha sido el precio más alto de la plata registrado? Resulta que hay toda una historia detrás de eso.

Permíteme hacer un resumen. La plata se negocia prácticamente como el oro: se cotiza en dólares por onza en los mercados globales. Puedes comprarla físicamente en barras o monedas en el mercado spot, o puedes negociarla mediante contratos de futuros. La mayor parte de la acción ocurre en Londres para el comercio físico y en NYMEX para el lado del papel. Lo sorprendente es que también puedes adquirir plata a través de ETFs si quieres exposición sin poseer el metal real.

Ahora, sobre ese precio más alto de la plata: alcanzó los 49,95 dólares por onza el 17 de enero de 1980. Pero aquí es donde se pone turbio. Dos comerciantes adinerados llamados los hermanos Hunt básicamente intentaron manipular todo el mercado. Compraron cantidades masivas de plata física Y contratos de futuros, tomando entrega en lugar de liquidar en efectivo. Su esquema explotó espectacularmente el 27 de marzo de 1980, un día que fue apodado Jueves de la Plata. El precio se desplomó a 10,80 dólares. Así que sí, ese récord del precio más alto de la plata provino de manipulación del mercado, no de una negociación orgánica.

Pasaron más de 30 años antes de que la plata volviera a probar ese nivel. En abril de 2011, subió a 47,94 dólares, impulsada por una demanda real de inversión esta vez. Eso fue más de tres veces el promedio que tenía solo dos años antes. Luego, el metal se estabilizó en un rango más tranquilo durante años, negociándose principalmente entre $15 y $20 hasta mediados de los 2010.

Luego llegó 2020. La incertidumbre por el COVID provocó compras de refugio seguro, y la plata empezó a moverse. Superó los $26 en agosto, probó los 30 dólares, pero no pudo mantenerlo en ese momento. Avanzando rápido hasta 2023, hubo un aumento del 30 por ciento en primavera, aunque luego se disipó. El conflicto entre Israel y Hamas en octubre la empujó hacia $23 por la demanda de refugio seguro otra vez.

Pero 2024 fue donde las cosas se pusieron realmente interesantes. El metal empezó débil, pero ganó impulso en marzo a medida que aumentaban las expectativas de recortes de tasas. Para el 17 de mayo, finalmente rompió el nivel de $30 que había estado actuando como resistencia. Luego, el 20 de mayo, alcanzó los 32,33 dólares, el precio más alto de la plata en más de una década en ese momento. El tercer trimestre vio una caída a 26,64 dólares en agosto, pero el cuarto trimestre lo invirtió por completo. Para el 21 de octubre, la plata había subido a 34,20 durante la sesión, casi un 50 por ciento más en el año y alcanzando su nivel más alto en 12 años. Ese movimiento fue impulsado por la incertidumbre en las elecciones de EE. UU., las tensiones en Oriente Medio y las expectativas de más flexibilización monetaria. Además, el impulso hacia las energías renovables significó una mayor demanda industrial, ya que la plata es fundamental para los paneles solares.

Lo interesante del movimiento del precio de la plata es que es volátil por naturaleza. El metal enfrenta demanda de dos campamentos completamente diferentes: los inversores que lo consideran como reserva de valor, y los fabricantes que lo usan en todo, desde baterías hasta paneles solares y aplicaciones automotrices. En el lado de la oferta, México, China y Perú producen la mayor parte de la plata del mundo, aunque generalmente es un subproducto de la minería de otros metales. La producción global en realidad disminuyó en 2023, con los niveles más altos de precios históricos de la plata siendo apoyados en parte por una oferta más ajustada.

Una cosa que vale la pena saber: la manipulación de la plata ha sido un problema real. En 2015, varios bancos enfrentaron investigaciones por manipular los precios de los metales preciosos. Solo JPMorgan pagó $920 millones en 2020 para resolver las acusaciones de manipulación. La fijación del mercado de plata en Londres fue reemplazada por un nuevo sistema para aumentar la transparencia. Así que, cuando observes los movimientos del precio de la plata, ten en cuenta que el mercado ha tenido momentos algo turbios.

De cara al futuro, si la plata puede mantener estos niveles elevados depende de si se mantiene por encima de los 30 dólares. El precio más alto de la plata fue ese 49,95 dólares de 1980, pero basado en la demanda y oferta actuales, podríamos volver a verlo probado. Los analistas están observando de cerca para ver si este impulso continúa o si retrocedemos. De cualquier forma, la historia del metal precioso aún no ha terminado.