Acabo de ponerme al día con los últimos datos de sentimiento del consumidor en Australia y son bastante preocupantes. El índice Westpac-Instituto de Melbourne cayó a 92.9 en enero, marcando otra caída por debajo de esa marca crítica de 100. Estamos hablando de una caída del 1.7% desde diciembre, lo cual no suena mucho, pero la tendencia es lo que importa aquí.

Lo que realmente llama la atención es lo mucho peor que se sienten las personas respecto a sus perspectivas a corto plazo. Las expectativas de finanzas familiares cayeron un 4.5%, y las previsiones de perspectivas económicas bajaron un 6.5%. Eso no es solo una fluctuación trimestral normal; los hogares están genuinamente preocupados por lo que viene.

La historia de las tasas de interés es la principal culpable. Casi dos tercios de los consumidores ahora piensan que las tasas hipotecarias subirán en el próximo año. Para ponerlo en perspectiva, eso es más del doble de lo que vimos en septiembre. La gente está realmente asustada por los costos de los préstamos, y honestamente, se puede entender por qué dado lo que ha pasado con los niveles de deuda de los hogares.

La seguridad laboral es otra gran preocupación. El sentimiento del consumidor respecto al empleo se ha debilitado notablemente, con más hogares esperando que el desempleo aumente. El mercado laboral se está suavizando, y la gente está captando esa señal.

Dicho esto, vale la pena señalar que esto no está alcanzando los niveles de crisis de 2022-2024. Durante la presión del costo de vida, el sentimiento se vio completamente golpeado. Así que, aunque la confianza del consumidor actual es claramente pesimista, todavía no estamos en territorio de pánico.

Se espera que el RBA mantenga las tasas estables durante febrero y probablemente la mayor parte de 2026, según la lectura de Westpac. Si eso ayuda a estabilizar el sentimiento o si simplemente la gente se queda en modo de esperar y ver será interesante de observar. Los datos de sentimiento del consumidor sugieren que los hogares se están preparando para un año más difícil por delante.