Para Estados Unidos, es Mountain Pass, o fracasar, en la tentativa de reemplazar la supremacía de China en tierras raras | South China Morning Post

Se necesitan tierras raras para todo, desde la electrónica de consumo hasta los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los cazas, y China controla la cadena de suministro. En la segunda entrega de una serie de cuatro partes, observamos cómo China fue adquiriendo gradualmente un papel dominante en la industria de las tierras raras y cómo ahora Estados Unidos trabaja para fortalecer sus fuentes y su producción.

Casi medio siglo después de dejar de ser el principal proveedor mundial de elementos de tierras raras, la mina de Mountain Pass, en California, vuelve a ser la encargada de desenterrar un auténtico tesoro de metales y minerales que Estados Unidos espera que ayuden a cerrar la brecha de suministro con China en una industria cada vez más crítica.

Desembolsando cientos de millones de dólares, el Departamento de Defensa de Estados Unidos está hurgando en las arcas públicas para recuperar la mina, que ha tenido una historia accidentada.

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Tras ser clausurada en 2002 por preocupaciones medioambientales, Mountain Pass resurgió durante los primeros días de la administración del ex presidente Barack Obama, cuando se creó la empresa de capital privado Molycorp Minerals para reactivarla.

Fue una empresa ambiciosa: se invirtieron aproximadamente US$1.5 mil millones para restablecer la producción y dar un impulso competitivo a la cadena de suministro de tierras raras de Estados Unidos. Pero el esfuerzo se detuvo en 2015, cuando la empresa se declaró en quiebra.

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En la década transcurrida desde entonces, Washington ha ido despertando lentamente ante la realidad del control asfixiante de Beijing sobre las tierras raras y ha visto cómo esa posición dominante se ha convertido en la mayor carta de negociación de China en la prolongada guerra comercial entre ambos bandos.

La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha intentado, con urgencia creciente, ir al fondo del problema acelerando los esfuerzos para reducir la profunda dependencia de Estados Unidos de China para las materias primas que se utilizan en todo, desde armas militares y semiconductores hasta vehículos eléctricos y turbinas eólicas.