La apuesta de aerolínea de primera clase está bien sincronizada desde el punto de vista económico

LONDRES, 2 de abril (Reuters Breakingviews) - United Airlines (UAL.O), abre una nueva pestaña está dándole un nuevo significado a sentarse en el “frente” del avión. La aerolínea estadounidense de 31.000 millones de dólares celebró un llamativo evento a finales de marzo para mostrar sus servicios premium previstos—uno de los cuales tiene tantos asientos de gama alta, abre una nueva pestaña que se extienden hasta la parte trasera del ala. ‌Es parte de una batalla global más amplia para atraer a viajeros adinerados ofreciendo pijamas elegantes, champán vintage o espacio adicional. El movimiento parece chocar con las austeras advertencias sobre posibles escaseces de queroseno para aviones de parte de, por ejemplo, Finnair. Pero la historia reciente sugiere que correr hacia la gama alta en tiempos difíciles tiene sentido.

La tendencia de “premiumización” posterior a la pandemia ha sido ​un impulso para grupos como United, 44.000 millones de dólares Delta Air Lines (DAL.N), abre una nueva pestaña y los 22.000 millones de British Airways propiedad de IAG (ICAG.L), abre una nueva pestaña. Los viajes de negocios se vieron golpeados por ​Covid-19, y la videoconferencia significa que gran parte de ellos tal vez nunca regrese, y el director financiero de IAG descartó comparaciones, abre una nueva pestaña con 2019 ⁠como “historia antigua”. Por suerte, los turistas adinerados que quieren viajar con estilo han compensado con creces el faltante, con el CEO de Air France-KLM (AIRF.PA), abre una nueva pestaña Ben Smith señalando, abre una nueva pestaña el año pasado, hacia un gasto “increíble” de estadounidenses que vacacionan en París. Atender a los mejor posicionados ha sido una estrategia ganadora: las acciones de Delta y ​United, más orientadas al segmento premium, han superado a las de la rival American Airlines (AAL.O), abre una nueva pestaña en los últimos años.

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Cierto, concentrarse en asientos reclinables elegantes podría parecer extraño dado el panorama actual de la industria global. Los precios del combustible para aviones promediaron 195 dólares por barril en la semana que terminó el 27 de marzo, según, abre una nueva pestaña a IATA, casi el doble del nivel de un mes antes. United ha trazado planes que asumen que el petróleo sube hasta 175 ​dólares por barril, mientras que las aerolíneas en regiones más dependientes del Golfo, como Europa y Asia, se preocupan por escaseces. Vietnam Airlines dijo que suspendería, abre una nueva pestaña varios ​rutas​ ​por falta de combustible. Los precios del petróleo subieron alrededor de 7% el jueves, después de que el presidente Donald Trump dijera que EE. UU. mantendría los ataques contra Irán sin comprometerse con una ⁠fecha específica ​para terminar la guerra.

No obstante, la historia reciente muestra resiliencia en el segmento premium incluso en momentos de tensión económica. En el tercer trimestre de 2022, en medio de precios más altos del petróleo tras la invasión de Rusia a Ucrania, Delta reportó ingresos del compartimento principal 2% por debajo del mismo periodo de 2019. Las ventas premium fueron 8% más altas. Cuando los consumidores regulares de EE. UU. se preparaban para la turbulencia después de los aranceles del “Día de la Liberación” del año pasado, IAG informó un verano decepcionante para el viaje en economía transatlántica. Más ​asientos de gama alta, sin embargo, resistieron bien.

Aún hay riesgos. En una ⁠nota de marzo, analistas de JPMorgan señalaron que, alrededor del momento de la invasión de Irak a comienzos de 2003, el tráfico premium de British Airways superó por debajo al del compartimento de economía. También es posible que los precios altos sostenidos del petróleo golpeen con fuerza los mercados de acciones, llevando a un negativo “efecto riqueza” que reduce el ánimo y, por lo tanto, el viaje entre los viajeros más ricos del mundo. Aun así, los mercados todavía no están ahí. Y los costos más altos del combustible necesariamente requieren tarifas más altas. Apoyarse en quienes pueden permitírselo simplemente tiene sentido financiero.

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Noticias de contexto

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• United Airlines dijo el 24 de marzo que esperaba recibir más de 250 aviones nuevos antes ⁠de abril de 2028.
• La ⁠aerolínea estadounidense dijo que planeaba lanzar nuevos, más servicios premium en rutas regionales y transcontinentales, añadiendo que su Boeing 787 de larga distancia con un “interior elevado” volaría internacionalmente a partir del 22 de abril. El avión cuenta con 99 asientos premium de un total ⁠de 222, o alrededor del 45% de la aeronave.

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Edición de Liam Proud; Producción de Shrabani Chakraborty

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Oliver Taslic

Thomson Reuters

Oliver es el editor de producción EMEA de Breakingviews. También escribe sobre aerolíneas europeas y aviación civil. Oliver se incorporó a Breakingviews en 2019.

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