Los coleccionistas adinerados revelan signos de fortaleza en el mercado del arte—Fuera de las casas de subastas

Los visitantes se reflejan en una obra de arte sin título del escultor británico Tony Cragg durante Art Basel Paris en el Grand Palais de París el 16 de octubre.

        AFP vía Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Las obras de arte caras y de gran altura quizá no estén volando ahora mismo de la mesa de subastas, pero el mercado del arte en realidad va bastante bien.

Esa es una conclusión clave de un informe de más de 190 páginas escrito por Clare McAndrew, fundadora de Art Economics, y publicado el jueves por la mañana por Art Basel y UBS. Los resultados se basaron en una encuesta a más de 3.600 coleccionistas con US$1 millón en activos invertibles ubicados en 14 mercados de todo el mundo.

Que el mercado del arte esté funcionando relativamente bien está respaldado por varios datos de la encuesta que muestran que los coleccionistas están comprando mucho arte—solo a precios más bajos—y que están haciendo más compras a través de galerías y ferias de arte en lugar de casas de subastas.

También está respaldado por la percepción de una “sensación de mercado del arte sólido”, que se hizo evidente en Art Basel Paris la semana pasada, dice Matthew Newton, especialista en asesoría artística con UBS Family Office Solutions en Nueva York.

“Estaba concurrido y las galerías les iba bien”, dice Newton, señalando que varios distribuidores ofrecieron obras de primer nivel—“del tipo de cosas que solo sacas para compartir si tienes una cantidad decente de confianza”.

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Ese optimismo se refleja en los resultados de la encuesta, que encontró que el 91% de los encuestados eran optimistas sobre el mercado global del arte en los próximos seis meses. Eso sube frente al 77% que expresó optimismo al final del año pasado.

Además, el gasto mediano en bellas artes, arte decorativo y antigüedades, y otros artículos de colección en la primera mitad por parte de los encuestados fue de US$25.555. Si ese nivel se mantiene en la segunda mitad, “reflejaría un nivel anual de gasto estable”, dijo el informe. También superaría igualar o superaría el nivel mediano de gasto de los últimos dos años.

Los cambios en el comportamiento de los coleccionistas señalados en el informe—incluida una disminución del gasto promedio y la compra a través de canales más diversos—“es probable que contribuyan al cambio en curso del foco hacia lo más reducido y de alta gama de las ventas que ha dominado en años anteriores, lo que potencialmente ampliaría la base del mercado y fomentaría el crecimiento en segmentos de arte más asequibles, que podrían proporcionar mayor estabilidad en el futuro”, dijo McAndrew en un comunicado.

Una razón por la que el mercado del arte puede parecer desde fuera que se tambalea es el desempeño de las principales casas de subastas, que ha sido bastante desalentador desde el año pasado. Las ventas agregadas de la primera mitad del año en Christie’s, Sotheby’s, Phillips y Bonhams alcanzaron solo US$4,7 mil millones en la primera mitad, frente a US$6,3 mil millones en la primera mitad del año anterior y US$7,4 mil millones en el mismo periodo de 2022, dijo el informe.

Mientras tanto, el número de ventas “plenamente publicadas” en la primera mitad llegó a 951 en las cuatro casas de subastas, por encima de 896 en el mismo periodo del año pasado y 811 en 2022. Teniendo en cuenta los resultados generales más bajos en valor de ventas, las cifras implican un aumento en las transacciones de obras de menor precio.

“Básicamente están trabajando más fuerte por menos”, dice Newton.

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Una razón por la que las casas de subastas tienen dificultades es que muchos vendedores no han estado dispuestos a desprenderse de obras de alto valor por la preocupación de que no obtendrán el tipo de precios que habrían tenido en los máximos recientes del mercado del arte, al salir de la pandemia en 2021 y 2022. “Realmente solo tienes una oportunidad de venderlo”, dice.

Además, de manera contraintuitiva, los coleccionistas de arte que se han beneficiado de la fortaleza en el mercado de valores y de la economía más amplia pueden estar “sintiendo un efecto positivo de riqueza en este momento”, por lo que no necesitan vender, dice Newton. “Pueden esperar a que esos ‘espíritus animales’ vuelvan a activarse”, refiriéndose a las emociones humanas que pueden impulsar el mercado.

Que los coleccionistas se estén enfocando en el arte en puntos de precio más modestos en este momento también se evidencia en los datos de la Asociación de Asesores Profesionales de Arte que se incluyeron en el informe. Según los datos de la encuesta de la APAA de sus asesores, si las ventas que facilitaron en la primera mitad continúan al mismo ritmo, el número total de obras vendidas este año será 23% mayor que en 2023.

La mayor parte de las obras compradas hasta ahora se compraron por menos de US$100.000, y el precio más común estuvo entre US$25.000 y US$50.000.

Los asesores encuestados también dijeron que el 80% de los US$500 millones en transacciones que realizaron en la primera mitad de este año implicó comprar arte en lugar de venderlo. Si este patrón se mantiene, la proporción de arte comprado vs. vendido será 17% mayor que el año pasado y el valor de esas transacciones será 10% más.

“Esto sugiere que estos asesores están mucho más activos construyendo colecciones que editándolas o desarmándolas”, dijo el informe.

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Los coleccionistas encuestados gastan la mayor parte de su dinero en arte con distribuidores. Aunque el porcentaje de su gasto a través de este canal bajó a 49% en la primera mitad desde 52% en todo el año pasado, el gasto en ferias de arte (realizado en gran parte mediante puestos de galerías) aumentó a 11% en la primera mitad desde 9% el año pasado.

Los coleccionistas también compraron ligeramente más arte directamente a los artistas (9% en la primera mitad vs. 7% el año pasado) y compraron más arte de forma privada (7% vs. 6%). El porcentaje gastado en casas de subastas bajó a 20% desde 23%.

Los datos también mostraron un cambio en las tendencias de compra, ya que el 88% de los encuestados dijo que compró arte a una nueva galería en los últimos dos años, y el 52% compró obras de artistas nuevos y emergentes en 2023 y este año.

Este último dato es interesante, ya que las obras de muchos de estos artistas caen en la categoría de ultra contemporáneo, donde el arte se disparó a múltiplos de los precios de compra originales en una fiebre especulativa de 2021-22. Ese “burbujón” se ha desinflado, pero lo mejor de esos artistas está mostrando capacidad de permanencia, dice Newton.

“Estás viendo ese tipo de desvío entre lo que resulta más interesante y mantendrá su valor con el tiempo, versus quizá lo que es un poco menos interesante… y podría haber tenido compras especulativas detrás”, dice.

Parece que los coleccionistas están mejor preparados para descubrir a los mejores artistas, ya que una mayor proporción de los encuestados está haciendo investigación de antecedentes o buscando asesoría antes de comprar. Menos del 1% de los encuestados dijo que compra por impulso, frente al 10% un año antes, dijo el informe.

No todos los coleccionistas son iguales, así que el informe de Art Basel-UBS entra en un detalle considerable al desglosar preferencias y acciones de individuos según las regiones en las que viven y su rango de edad, por ejemplo. La mayor parte del gasto en arte hoy en día es de Gen X, por ejemplo—aquellos que tienen aproximadamente entre 45 y 60 años.

A pesar de una visión predominantemente optimista del mercado, de los encuestados solo el 43% planea comprar más arte en los próximos 12 meses, por debajo de más del 50% en los dos años anteriores, dijo el informe. Los compradores en la China continental fueron una excepción, con un 70% que dijo que planea comprar.

En general, más de la mitad de todos los coleccionistas encuestados en todos los grupos de edad y regiones planean vender, una reversión respecto a los años pasados. Ese dato podría anticipar un mercado de compradores inminente, dijo el informe, o “podría ser indicativo de pronósticos más esperanzadores sobre precios o de la percepción de que podrían existir mejores oportunidades de ventas en algunos segmentos en el futuro cercano de las que hay actualmente”.

En EE. UU., donde el 48% de los coleccionistas planea comprar, Newton dice que ve mucho interés en el arte por parte de clientes de gestión de patrimonio.

“Están buscando ideas. Buscan nombres de artistas que puedan ser convincentes y que tengan capacidad de permanencia”, dice Newton. “Eso definitivamente está ocurriendo desde un punto de vista optimista.”