Un gigante de alimentos de 60 mil millones de dólares está a punto de nacer. Se informa que Kraft Heinz (MKC.US) y Unilever (UL.US) están cerca de llegar a un acuerdo de fusión en sus negocios de alimentos.

La aplicación Tongtong Finance APP informa que, según fuentes conocedoras, el fabricante de condimentos Weihao Mei (MKC.US) se está acercando a llegar a un acuerdo de fusión con Unilever (UL.US) para crear conjuntamente un nuevo gigante de la industria con un valor de 60.000 millones de dólares. Se espera que la operación sea anunciada oficialmente el martes antes de la apertura del mercado estadounidense. Weihao Mei es conocida por sus condimentos y salsas, y cuenta entre sus marcas con Cholula (salsa de chile) y French’s (mostaza), entre otras; las marcas de alimentos de Unilever incluyen Knorr y Hellmann’s.

Según el informe, el consejo de administración de Unilever celebró una reunión el lunes por la tarde, hora local, para examinar los términos concretos de la operación pendiente. Se trata de una transacción con efectivo y acciones, y en el calendario podría haber una intención de alinearse con la publicación del informe financiero trimestral más reciente de Weihao Mei; sin embargo, las fuentes también advierten que el plan aún tiene variaciones.

Este ajuste estratégico importante de Unilever continúa una tendencia general de las grandes empresas de bienes de consumo de simplificar sus unidades de negocio globales. Tras la finalización de la operación, la empresa con sede en el Reino Unido se centrará principalmente en los segmentos de belleza, cuidado personal y artículos para el hogar.

Si la operación finalmente se concreta, se espera que los accionistas de Unilever posean aproximadamente dos tercios del capital de la nueva compañía de alimentos. Según se informa, la operación incluye aproximadamente 16.000 millones de dólares en efectivo como contraprestación, para satisfacer las necesidades de las partes participantes. La transacción pretende utilizar una estructura de fideicomiso de Morris inversa para maximizar los beneficios fiscales.

Impulsadas por esta noticia, las acciones de Weihao Mei subieron en el momento de la sesión bursátil después de la apertura del mercado estadounidense el lunes, llegando a aumentar cerca de un 4%; Unilever avanzó cerca de un 1%. Antes de esto, las dos compañías habían caído, en lo que va del año, un 20% y un 8% respectivamente.

Con la materialización de esta posible operación de fusión, la industria de alimentos envasados se enfrenta a múltiples vientos en contra. Las valoraciones del sector continúan a la baja. Los inversores se preocupan de que la inflación alta persistente esté comprimiendo los márgenes de beneficio de las empresas, y que, además, la generalización de medicamentos del tipo GLP-1 también esté afectando las ventas de alimentos.

El analista de Deutsche Bank Steve Powers, en el informe de investigación más reciente publicado el lunes, advirtió: “Creemos que las presiones crecientes y los desafíos emergentes se han acumulado durante bastante tiempo y están empezando a socavar gradualmente las suposiciones tradicionales que respaldan la lógica de inversión en bienes de consumo envasados en Estados Unidos”.

“Algunos factores de impacto podrían finalmente ser solo efectos a corto plazo y temporales, o presentar características fuertemente cíclicas, como factores relacionados con la economía macro y la geopolítica. Pero en nuestra opinión, problemas como el punto de inflexión de la estructura demográfica y la transformación profunda del panorama del poder de voz en la cadena de suministro tienen más probabilidades de generar efectos estructurales y de largo plazo”.

Las grandes empresas de alimentos no son ajenas a las operaciones de fusiones y adquisiciones; ya han realizado tanto expansiones a gran escala como medidas de simplificación de negocios. Por ejemplo, durante la última década, Weihao Mei ha impulsado de manera constante una estrategia de adquisiciones centrada en los sabores, pasando gradualmente de los negocios tradicionales de condimentos a las salsas de condimento de alto crecimiento y alto margen bruto, y a soluciones profesionales de condimento.

La transacción más transformadora que realizó tuvo lugar en 2017: la empresa adquirió el departamento de alimentos de Reckitt (Reckitt Foods) por 4.200 millones de dólares, incorporando marcas emblemáticas como la salsa de mostaza French’s y la salsa de chile rojo Frank’s, entre otras. A finales de 2020, Weihao Mei volvió a adquirir por 800 millones de dólares la marca de salsas de chile Cholula, consolidando aún más su posición de liderazgo en la categoría de salsas de chile con un crecimiento sólido.

Mars completó en diciembre de 2025 la adquisición de Kellanova por aproximadamente 35.900 millones de dólares. Integró marcas de snacks como Cheez Whiz? (品客), Quaker? (奇兹),
Pop-Tarts, etc., con marcas de dulces de Mars como M&M’s y Snickers, para crear un gran gigante global de snacks.

Además, la empresa Campbell Soup? (CPB.US) en marzo de 2024, por aproximadamente 2.700 millones de dólares, adquirió la matriz de la marca de salsa de pasta premium Rao’s, Sovos Brands.

Con Hormel Foods (HRL.US), conocida por carnes orgánicas frías Applegate, Spam y su marca propia de tocino de Hormel, en 2021 compró Planters (marca de frutos secos) por 3.350 millones de dólares a Kraft Heinz (KHC.US), que atravesaba dificultades.

Al mismo tiempo, los inversores están examinando cada vez con más rigor a los grandes grupos de alimentos, y consideran que su estructura de costos es pesada y que responden con lentitud a las tendencias de consumo. Por ejemplo, el fondo de cobertura Elliott Management ha emprendido acciones legales en defensa de intereses contra PepsiCo (PEP.US), que ha realizado fusiones y adquisiciones con frecuencia.

General Mills (GIS.US), por su parte, en junio de 2025 vendió su negocio estadounidense de yogur al grupo Lactalis por 2.100 millones de dólares, para centrarse en alimentos básicos de cereales y en el negocio de alimentos para mascotas de Blue Buffalo.