Muchos estados cuentan los votos por correo que llegan después del día de las elecciones. Esos períodos de gracia podrían desaparecer.

Habrá solo un Día de Elecciones para las elecciones de mitad de mandato de este otoño — 3 de noviembre. Pero a los votantes en 14 estados que emiten su voto por correo se les dará un período de gracia que va desde un día después hasta varias semanas en las que sus boletas pueden ser recibidas y contadas.

Si ese tiempo adicional debería permitirse o no, está en el centro de un caso que será argumentado el lunes ante la Corte Suprema de EE. UU. Si la corte anula esos períodos de gracia, dejará a esos estados — y a sus votantes — luchando por ajustarse con solo unos meses antes de que se envíen las boletas ausentes para las elecciones de mitad de mandato de este otoño.

Las implicaciones podrían extenderse mucho más allá de los 14 estados que otorgan un período de gracia para las boletas regulares, dependiendo de cómo falle finalmente la corte. Un total de 29 estados permiten la llegada tardía de boletas militares y del extranjero, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales y el Laboratorio de Derechos de Voto.

En un documento presentado ante la corte, un grupo de funcionarios electorales estatales y de grandes ciudades citó “los riesgos de confusión y privación del derecho al voto” si los períodos de gracia para las boletas por correo se terminan de repente en estados donde los votantes han contado con ellos durante años.

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El director de elecciones de la oficina del Secretario de Estado de Washington, Stuart Holmes, dijo que en 2024 se recibieron 127,000 boletas después del Día de las Elecciones, por lo que los votantes deberían esperar que aproximadamente esa cantidad de boletas sea rechazada si Mississippi pierde el caso. Washington tiene el período de gracia más largo de cualquier estado, 21 días después del Día de las Elecciones.

Si la decisión es que una boleta es inválida incluso si está sellada con franqueo postal en la fecha del día de las elecciones, “es como si nunca hubiera sido recibida”, dijo Holmes.

“No hay forma de resolver ese problema”, afirmó Holmes. “No hay segunda oportunidad.”

El Día de las Elecciones

La práctica de contar boletas después del Día de las Elecciones ha sido un objetivo del presidente Donald Trump desde que buscó “DETENER EL CONTEO” tras las elecciones de 2020. Él y sus aliados argumentan que esto retrasa los resultados y genera sospechas sobre los conteos de votos. Es parte del ataque más amplio de Trump contra la votación por correo, que ha dicho que fomenta el fraude a pesar de los hallazgos en contrario y años de experiencia en numerosos estados.

El Comité Nacional Republicano y el Partido Libertario de Mississippi presentaron la demanda contra el Secretario de Estado de Mississippi, Michael Watson, un republicano, argumentando que las leyes federales de Día de las Elecciones contemplan un solo día para emitir boletas. Los períodos de gracia para recibir boletas por correo — también en el Distrito de Columbia y en tres territorios de EE. UU. — violan la ley federal, alegan.

“El Día de las Elecciones es el Día de las Elecciones por una razón”, dijo la senadora estatal de Ohio, Theresa Gavarone, republicana, durante el debate sobre la prohibición de esa práctica en su estado el año pasado. “Permitir que las boletas se entreguen días después de la elección no hace más que dañar la integridad y credibilidad de nuestras elecciones.”

En los informes que apoyan a Mississippi, grupos de derechos de voto, funcionarios electorales locales y organizaciones que representan a votantes militares y del extranjero defienden el derecho de los estados a establecer sus propias reglas de votación. La Constitución otorga a los estados la autoridad para definir los “tiempos, lugares y formas” de las elecciones.

Los defensores de los períodos de gracia para las boletas dijeron que mantener la decisión del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. de anular la ley de Mississippi podría crear caos y confusión en las elecciones de mitad de mandato de este año.

“Las legislaturas estatales han reconocido este problema y han establecido plazos electorales que equilibran los intereses de la rapidez en el conteo y la seguridad de las boletas, dependiendo de las necesidades específicas de cada estado”, dijeron un grupo de funcionarios electorales y gobiernos locales ante la corte.

Estos grupos afirmaron que eliminar los períodos de gracia podría afectar las actividades de verificación de boletas, el procesamiento de boletas provisionales y el manejo de las boletas militares y del extranjero, que a menudo ocurren después del Día de las Elecciones.

Algunos estados ya están modificando sus leyes

Los 50 estados requieren que las boletas se emitan o se sellan con franqueo postal en o antes del Día de las Elecciones. Los 14 estados con períodos de gracia para boletas regulares aceptan y cuentan boletas enviadas por correo durante períodos que van desde un solo día después de la elección en Texas hasta 21 días después en Washington. El período de gracia disputado en Mississippi es de cinco días.

Un estudio del Instituto Brookings de noviembre de 2025 encontró que la votación por correo es una forma práctica y segura de ampliar el acceso de los votantes, con aproximadamente cuatro casos de fraude por cada 10 millones de boletas enviadas por correo. Fue una opción utilizada por aproximadamente el 30% de los votantes en EE. UU. durante las elecciones presidenciales de 2024.

Con el caso de Mississippi en puerta, algunos estados han comenzado a actuar por su cuenta.

Cuatro estados — Ohio, Kansas, Dakota del Norte y Utah — eliminaron los períodos de gracia el año pasado, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales y el Laboratorio de Derechos de Voto. Un quinto, Minnesota, acortó su plazo para las boletas de la hora de cierre de las urnas en el día de las elecciones a las 5 p.m.

Al firmar la ley de Ohio, el gobernador republicano Mike DeWine — quien había prometido no firmar más restricciones electorales promovidas por republicanos — dijo que la demanda de Mississippi lo obligó a actuar.

“Creo que este período de gracia de cuatro días es razonable, y por muchas razones tiene mucho sentido”, dijo en ese momento, señalando que preferiría vetar la ley.

Pero DeWine afirmó que una decisión en contra de Mississippi pondría en riesgo leyes similares en otros estados, incluido Ohio, y dejaría poco tiempo para ajustarse.

Para Adriane Mohlenkamp, el período de gracia anterior de Ohio le brindaba mayor tranquilidad ante la preocupación de que circunstancias fuera de su control pudieran impedir que su boleta fuera contada.

“Vivo en una zona rural del estado y a veces nuestro correo tiene que ir a una ciudad más grande y luego regresar”, dijo Mohlenkamp, de 48 años, madre que se queda en casa y voluntaria en Athens, sin afiliación a ningún partido mayoritario. “Me daba una sensación de seguridad, porque incluso si hago mi diligencia y la devuelvo a tiempo, no siempre puedo anticipar qué pasa cuando sale de mis manos.”

Los estados enfrentan incertidumbre sobre el matasellos

Katy Owens Hubler, directora del programa de elecciones en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, dijo que en algunos estados grandes puede ser difícil distribuir todas las boletas enviadas por correo y que sean devueltas dentro del plazo establecido.

Comentó que el tema del matasellos se ha vuelto más complicado para los estados tras los cambios recientes en el procesamiento postal en EE. UU.

Una política actualizada de la agencia, implementada en diciembre, indica que los matasellos podrían no señalar el primer día en que el Servicio Postal recibe el correo, sino el día en que fue manejado en uno de sus centros de procesamiento. Estos centros pueden estar más alejados de algunas comunidades debido a consolidaciones, dijeron algunos senadores estadounidenses al director de correos a principios de este año.

En respuesta a posibles retrasos en el procesamiento postal, algunos estados han propuesto extender sus plazos para las boletas — California en tres días, Virginia en cinco horas y Kansas en una hora, dependiendo del condado, según la NCSL.

Owens Hubler afirmó que informar a los votantes sobre cualquier cambio derivado de la decisión de la Corte Suprema en el caso de Mississippi deberá hacerse rápidamente.

“No es ideal hacerlo en un año electoral tan importante como este”, dijo. “Los votantes se adaptan, pero si hay un cambio de ‘sellado con franqueo postal’ a ‘recibido’, eso debe comunicarse y señalarse con suficiente antelación.”