Las empresas de comida rápida enfrentan dificultades de supervivencia, Wallace experimenta una gran retirada de capital

Debido a que no puede satisfacer las necesidades diversificadas de los clientes, el gigante de la restauración “Rey de la comida rápida de nivel inferior” Hualaishi ha iniciado su retiro del mercado y actualmente atraviesa una crisis de supervivencia.

A principios de este mes, Hualaishi invirtió 100 millones de yuanes para adquirir la totalidad de las acciones de Shandong Xinshizhou Food Co., Ltd. Mientras tanto, un mes antes, la matriz de esta cadena de comida rápida, Huashi Food, se retiró oficialmente del Sistema de Transferencia de Acciones de Pequeñas y Medianas Empresas a nivel nacional.

Los datos más recientes muestran que, hasta febrero de 2026, el número de tiendas operativas de Hualaishi se ha reducido a aproximadamente 19,494, una disminución sustancial respecto a su pico. Con un aumento en la deuda total de la matriz a 2,108 millones de yuanes y un crecimiento negativo en los ingresos, los socios de las tiendas, atrapados en medio, están asumiendo el costo de la retirada de esta “reina del mercado de nivel inferior”.

Sobre las razones de su retiro, la compañía oficial indica que se basa en una consideración integral del estado actual de operación, el entorno del mercado y la planificación estratégica a largo plazo, con el objetivo de mejorar la eficiencia en la toma de decisiones y reducir costos operativos. Este cambio refleja una estrategia ajustada ante las variaciones en el panorama competitivo del mercado.

Desde su salida a bolsa en abril de 2016 en el Nuevo Tercer Mercado, Hualaishi ha obtenido solo 10 millones de yuanes en financiamiento de mercado en casi diez años, sin un apoyo sustancial para la expansión de tiendas o el desarrollo del negocio. Por el contrario, la cotización en bolsa implica costos elevados por auditorías regulatorias, divulgación de informes financieros y supervisión constante por parte de reguladores e inversores. Cuando la inversión comienza a superar los beneficios, la decisión de retirarse silenciosamente del mercado puede ser una opción realista para Hualaishi en su próximo ciclo de desarrollo.

Fundada en 2001, Hualaishi abrió su primera tienda frente a la Universidad Normal de Fujian. En ese momento, los hermanos Huaiyu y Huaiqing de Wenzhou, que operaban una tienda de calzado en Fuzhou, vieron la oportunidad en la tendencia de comida rápida y con 80,000 yuanes abrieron su primer “Hualaishi”. En sus inicios, imitaban a los grandes pero con resultados pobres; luego, lanzaron promociones como “123 precios especiales” que duplicaron las ventas, consolidando su estrategia de “bajo precio” y entrando en el mercado de nivel inferior.

Entre 2019 y 2023, los ingresos de Huashi Food aumentaron de 2.5 mil millones a más de 8.8 mil millones de yuanes. Su innovador modelo de expansión, que combina “crowdfunding de tiendas, socios empleados y gestión directa”, vinculó intereses diversos, motivó a los empleados y sentó las bases para su rápida expansión.

En 2022, Hualaishi superó las 20,000 tiendas, superando en número a KFC, McDonald’s y Dicos combinados, convirtiéndose en el primer gigante de escala en la historia de la comida rápida china. La gran escala le otorgó un fuerte poder de negociación en la cadena de suministro, permitiéndole controlar costos y mantener su competitividad basada en precios bajos.

No obstante, este modelo de expansión rápida basado en “reducción de costos + descentralización” también generó riesgos. La gestión poco rigurosa y los problemas de seguridad alimentaria comenzaron a surgir a medida que la escala crecía. En años recientes, en plataformas sociales, Hualaishi ha sido objeto de burlas, incluso apodada como “soldado de la jet”.

Frente a las frecuentes dudas sobre la seguridad alimentaria, Hualaishi ha publicado regularmente resultados de inspecciones en sus restaurantes desde 2022 y ha llevado a cabo una renovación de su imagen de marca, incluyendo un nuevo logotipo, la modernización de su primera tienda y la apertura de tiendas temáticas. También ha enfocado sus productos en “hamburguesas de pollo completas” con innovación diferenciada y productos regionales, además de realizar campañas de marketing con patrocinio de programas de variedades, contratación de embajadores y colaboraciones con IPs de animación nacional.

Pero los desafíos de Hualaishi no terminan allí. El mercado chino de comida rápida occidental es altamente competitivo, con nuevas fuerzas como Tasting que han surgido rápidamente, alcanzando más de 8,000 tiendas para 2025 y formando una presión significativa sobre Hualaishi. Las cadenas tradicionales como KFC y McDonald’s también lanzan ofertas de bajo precio, reduciendo aún más su espacio en el mercado. En busca de nuevos puntos de crecimiento, a finales de 2025, Hualaishi intentó lanzar una tarjeta mensual de café por 9.9 yuanes, aunque su efectividad aún está por verificarse en el mercado.

En los últimos años, la competencia en el sector de la restauración se ha intensificado. Por un lado, los gigantes internacionales continúan profundizando en el mercado chino con productos y promociones localizadas; por otro, nuevas marcas nacionales de comida rápida, tés y plataformas de entrega han fragmentado la clientela y cambiado los hábitos de consumo. Aunque Hualaishi cuenta con una gran cantidad de tiendas, enfrenta crecientes desafíos en actualización de marca, innovación de productos, digitalización y gestión de seguridad alimentaria.

Desde el punto de vista financiero, el desempeño de Hualaishi muestra una situación compleja. Según el informe semestral de 2025 de Huashi Food, la compañía registró aproximadamente 4,625 millones de yuanes en ingresos en la primera mitad del año y un beneficio neto atribuible a la matriz de más de 121 millones, con un crecimiento del 35.32% respecto al año anterior. Sin embargo, tras esta aparente estabilidad, hay corrientes subterráneas. Aunque los ingresos del primer semestre de 2025 no mostraron cambios significativos respecto al año anterior, fue la primera vez que experimentaron una caída. A largo plazo, el ritmo de crecimiento de la compañía se ha desacelerado, pasando del 24.36% en 2022 al 13.31% en 2024.

La salida de Hualaishi del mercado también refleja las dificultades actuales del sector de la restauración, especialmente en el ámbito de la comida rápida tradicional. La subida de costos, la diversificación de las demandas de los consumidores, la mayor conciencia de salud y la rápida evolución de las estrategias de marketing hacen que el modelo basado únicamente en expansión de escala y precios bajos sea insostenible. Las marcas deben pensar más profundamente en cómo mejorar la calidad del producto, la experiencia del servicio y la resiliencia de la cadena de suministro para construir una ventaja competitiva duradera.

(Autor: Li Qiang)