El 'Haz de Hierro' de Israel: Por qué las armas láser ya no son ciencia ficción

(MENAFN- La Conversación) A medida que el conflicto se intensifica tras los ataques de EE. UU. e Israel a Irán, y las posteriores represalias de Irán, han surgido informes de que Israel podría haber utilizado armas láser para derribar cohetes lanzados por Hezbollah desde Líbano.

Aunque los informes no están confirmados, videos que circulan en las redes sociales parecen mostrar cohetes siendo destruidos en momentos después de su lanzamiento sin intervención visible, lo que es coherente con el efecto de un “arma de energía dirigida” como un láser.

No sería la primera vez que Israel usa su avanzado sistema de defensa aérea láser Iron Beam, pero el incidente ofrece un vistazo a un panorama cambiante donde las fuerzas militares de alta tecnología luchan por mantenerse al día con las andanadas de pequeños cohetes y drones económicos y cada vez más capaces.

¿Qué es Iron Beam?

La mayoría de los sistemas defensivos usan misiles propulsados por cohetes contra amenazas entrantes. Sin embargo, Iron Beam utiliza un láser, también conocido como arma de energía dirigida.

Mientras que un misil destruye un dron, concha o cohete al impactarlo o explotar cerca de él, Iron Beam destruye objetivos quemándolos con un láser de gran potencia.

Fabricado por Rafael Advanced Defense Systems, que “sirve como el Centro Nacional de Excelencia en Láser de Alta Energía de Israel y Laboratorio Nacional de Letalidad”, una versión más pequeña de Iron Beam fue probada con éxito por primera vez en 2022. El sistema se utilizó por primera vez en la práctica el año pasado, para derribar drones lanzados por Hezbollah.

Usando un láser de estado sólido de 100 kilovatios montado en un remolque móvil, Iron Beam puede desplegarse estratégicamente y moverse según el vector de amenaza actual, añadiendo una capa adicional de defensa a los sistemas defensivos en capas existentes en Israel.

¿Cómo se diferencia de Iron Dome, David’s Sling y Arrow?

La mayor ventaja de las armas láser sobre los misiles es el costo. Un solo misil interceptor de Iron Dome cuesta aproximadamente US$50,000, lo que hace que los costos se acumulen rápidamente al defenderse de ataques grandes o frecuentes.

Disparar el láser Iron Beam cuesta mucho menos. En 2022, el entonces primer ministro de Israel, Naftali Bennett, dijo que cada disparo costaba alrededor de US$3.50, y estimaciones más recientes sugieren que el costo puede haber bajado a US$2.50 por disparo.

Solo en términos económicos, esto presenta un poderoso incentivo para que las fuerzas militares desarrollen y desplieguen estas armas.

Otra ventaja significativa de Iron Beam y otras armas de energía dirigida es que no se quedan sin municiones. Mientras que una batería de misiles necesita recargarse después de usarla, un arma de energía solo necesita energía.

El único factor limitante para la cantidad de disparos es el sobrecalentamiento debido a las enormes cantidades de energía consumidas. Eventualmente, un arma láser debe detenerse para enfriarse, o puede dañarse por el calor.

Hay poca información pública sobre cuántos disparos pueden realizar estas armas o a qué ritmo antes de sobrecalentarse, pero se asume ampliamente que aún pueden disparar con mayor facilidad que la mayoría de las municiones convencionales.

Por supuesto, Iron Beam no opera en aislamiento: Israel aún posee otras capacidades defensivas. El más económico Iron Beam puede usarse primero, y luego respaldarse con otros sistemas si es necesario.

Otra limitación de las armas de energía dirigida es su alcance. No pueden llegar tan lejos como misiles como David’s Sling o Arrow, por lo que solo son útiles para contrarrestar drones, artillería y misiles de corto alcance.

Las armas de energía dirigida en tierra no pueden alcanzar misiles balísticos de largo alcance en vuelo alto. Además, son menos efectivas en condiciones de lluvia, humedad o nubes.

¿Qué papel está jugando Iron Beam en el conflicto actual?

Iron Beam (y otras armas de energía dirigida en desarrollo y despliegue por otros países) no están destinadas a reemplazar los sistemas defensivos existentes, sino a complementarlos. El costo mucho menor por disparo proporciona una flexibilidad mucho mayor para contrarrestar amenazas “de bajo costo” como drones unidireccionales o proyectiles de artillería.

En el conflicto del año pasado con Irán, Estados Unidos, Reino Unido e Israel descubrieron rápidamente que estaban gastando grandes cantidades de misiles extremadamente caros para contrarrestar misiles, cohetes y drones iraníes relativamente baratos.

Estados Unidos respondió con un programa acelerado para equipar rápidamente a sus aviones de combate con mayores cantidades de cohetes anti-drones más económicos.

Las armas de energía dirigida ofrecen muchos de los mismos (si no mayores) beneficios para las defensas terrestres y navales.

Tanto EE. UU. como Israel supuestamente gastaron una gran proporción de sus misiles defensivos durante el último conflicto con Irán en 2025. El uso de armas de energía dirigida también puede ayudar a preservar las existencias de estas municiones.

Los arsenales de misiles no se reponen fácilmente de forma rápida. Incluso entonces, un ataque grande o sostenido los agotaría rápidamente otra vez.

Una opción que proporciona defensa contra amenazas de rango más corto o más lentas permite reservar los misiles más caros.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Las armas láser de guerra todavía pueden parecer ciencia ficción. Pero Israel está lejos de ser el único en desarrollarlas y desplegarlas.

Estados Unidos ha probado defensas láser contra drones y misiles en barcos de la marina. China y Japón también han probado armas de energía dirigida navales y terrestres.

Para las embarcaciones navales, los beneficios de las armas de energía dirigida son inmensos. Recargar misiles defensivos en el mar es difícil, o a menudo imposible, requiriendo regresar a puerto.

En un conflicto de alta intensidad (o uno de menor intensidad pero prolongado), esto puede representar un desafío importante. También puede dejar vulnerables a las embarcaciones cuando agotan sus reservas de misiles o están en puerto para rearmarse.

Quedarse sin municiones suele ser una preocupación significativa para los sistemas defensivos. Las armas de energía dirigida reducen esta preocupación, por lo que es probable que las veamos cada vez más a medida que la tecnología avanza.