La Cámara de Representantes de EE. UU. acaba de aprobar el presupuesto para la NASA de 24,44 mil millones de dólares para el año fiscal 2026. Esta cifra se mantiene estable respecto al año anterior, pero supera en 5,63 mil millones de dólares la solicitud inicial de la Casa Blanca, lo que indica que el Congreso sigue valorando bastante los proyectos espaciales.

¿En qué se gasta el dinero? De esos fondos, 7,78 mil millones de dólares se destinan al programa lunar Artemis, y 7,25 mil millones de dólares para reactivar los proyectos científicos. Esa es la verdadera prioridad.

El cronograma de Artemis ya está establecido. La primera fase se completó en 2024. La segunda fase está prevista para lanzarse antes de abril, con astronautas que viajarán en cohetes SLS y la nave Orion para orbitar la Luna, pero sin aterrizar por ahora. La gran apuesta es la tercera fase, que planea lograr un aterrizaje humano en la superficie lunar en 2028, ese es un objetivo clave.

La cuarta fase contempla establecer una base lunar a largo plazo y también recolectar recursos de helio-3 en la Luna. Sin embargo, el gobierno propuso en su momento eliminar los proyectos de cohetes SLS y la nave Orion después de la tercera fase, reemplazándolos por un plan nuevo. De ser así, el futuro de la cuarta fase quedaría en duda.

Pero, según la actitud actual, la hoja de ruta para el alunizaje en 2028 está prácticamente definida. No solo se trata de una misión científica, sino que también tiene implicaciones estratégicas para el país. La competencia en el espacio se intensifica cada vez más; quien controle primero los recursos lunares tendrá una ventaja en el futuro. Desde la validación tecnológica hasta las aplicaciones comerciales, cada paso impulsa el sueño humano de explorar el espacio.