Salarios reales en el Reino Unido desde 1970: por qué los ricos siguen enriqueciendo mientras otros se quedan atrás

Durante décadas, el crecimiento salarial en las economías desarrolladas ha estado marcado por una divergencia marcada. Los que están en la cima de la escala de ingresos han disfrutado de aumentos sustanciales, mientras que los trabajadores en la parte inferior apenas han podido mantenerse al día con la inflación. Un análisis exhaustivo de los salarios reales en el Reino Unido desde 1970 revela un patrón preocupante: la brecha de ingresos continúa ampliándose, remodelando toda la estructura de clases.

Los números cuentan la historia

Al analizar los cambios en los salarios reales desde los años 70 hasta 2023, los datos son muy claros:

Los que ganan más (percentil 90): Este grupo ha visto cómo sus salarios han aumentado en más del 46% en términos reales—aproximadamente un 1% anual. Estos trabajadores ahora promedian alrededor de £42-45 por hora (equivalente a aproximadamente $57.81 USD), casi el doble de la tasa de crecimiento de cualquier otro tramo de ingresos.

Trabajadores de ingresos medio-altos (percentil 60 a 80): Los salarios aumentaron un 23.4% en el mismo período, lo que se traduce en un crecimiento anual de solo 0.54%. La paga horaria promedio se sitúa en torno a £25-26.

Trabajadores de ingresos medios (percentil 40 a 60): Los salarios horarios reales aumentaron un 17.4%, o un 0.4% anual. Estos trabajadores ganan aproximadamente £17-18 por hora en promedio.

**Trabajadores de ingresos medio-bajos (percentil 20 a 40): **Este grupo vio un crecimiento del 20.8%, o un 0.48% por año. Los salarios horarios promedio son aproximadamente £13-14.

**Trabajadores de bajos ingresos (percentil 10): **Las ganancias más modestas de todas—solo un 17% de crecimiento en más de 40 años, lo que representa un aumento anual del 0.4%. La paga horaria promedio se mantiene en torno a £10.

¿Qué está impulsando estas tendencias divergentes?

Varios factores interconectados explican por qué los salarios reales en el Reino Unido desde 1970 han evolucionado de manera tan desigual:

Inflación que supera a los salarios: Aunque los salarios nominales parecen aumentar en papel, con frecuencia no alcanzan las tasas de inflación. Los costos crecientes en atención médica, vivienda y otros bienes esenciales han erosionado el poder adquisitivo de los grupos de ingresos bajos y medios, estancando efectivamente el crecimiento de los salarios reales.

Tecnología y automatización: La transición hacia la automatización ha transformado fundamentalmente los mercados laborales. Entre el 50 y el 70% de los cambios salariales desde los años 70 hasta 2016 estaban directamente relacionados con avances tecnológicos. Las industrias que adoptan la automatización suelen demandar trabajadores con mayor cualificación, que reciben salarios premium, mientras que los trabajos rutinarios enfrentan presión a la baja en los salarios.

Cambios en las políticas: Normativas como los estándares de salario mínimo y las protecciones por horas extras han tenido impactos desiguales. Algunas profesiones disfrutan de protecciones completas, mientras que otras—incluidos ciertos profesionales en tecnología y derecho—caen en categorías de exención, creando disparidades adicionales.

**El efecto de la pandemia (2019-2023): **De manera notable, este período rompió la tendencia. El crecimiento salarial superó a la inflación en todos los grupos:

• Trabajadores de bajos ingresos: +12.1%
• Trabajadores de ingresos medio-bajos: +5.0%
• Trabajadores de ingresos medios: +3.0%
• Trabajadores de ingresos medio-altos: +2.0%
• Altos ingresos: +0.9%

Sin embargo, este impulso se ha detenido desde entonces. El crecimiento salarial interanual, que alcanzó un 7.7% en abril de 2020, ha caído a solo 0.8% a mediados de 2024.

Cómo esto ha remodelado la estructura de clases

Estas tendencias salariales han alterado fundamentalmente la distribución de ingresos en el Reino Unido:

Clase baja: Creció del 27% de los hogares (1971) al 30% (2023)—un aumento neto de 3 puntos porcentuales.

Clase media: Se contrajo drásticamente del 61% al 51%—perdiendo un total de 10 puntos porcentuales a medida que la brecha se amplió.

Clase alta: Se expandió del 11% al 19%—el único segmento que experimentó un crecimiento significativo.

Al analizar los ingresos medianos de hogares de tres personas (ajustados a valores de 2023):

Hogares de bajos ingresos: Pasaron de aproximadamente £16,300 a £25,200 (ganancia acumulada del 55%)

Hogares de ingresos medios: Subieron de £47,400 a £75,700 (ganancia acumulada del 60%)

Hogares de altos ingresos: Pasaron de £102,900 a £183,500 (ganancia acumulada del 78%)—el rendimiento más fuerte con diferencia

Las implicaciones de cara al futuro

Los salarios reales en el Reino Unido desde 1970 muestran un patrón constante: los ricos han prosperado mientras que los trabajadores comunes apenas han podido mantenerse a flote. Sin una intervención política significativa o cambios estructurales en la economía, esta divergencia no muestra signos de revertirse. Comprender estas tendencias es crucial para quienes navegan en la planificación económica, decisiones de inversión o simplemente para entender por qué el estrés financiero se siente más agudo de lo que las cifras de salarios principales sugieren.