Reservas mundiales de litio: ¿dónde se encuentran los mayores depósitos de litio?

A medida que la demanda de vehículos eléctricos y soluciones de almacenamiento de energía se acelera, entender dónde se concentran los mayores depósitos de litio se ha vuelto crucial para los actores de la industria. La base de reservas mundiales de litio asciende aproximadamente a 30 millones de toneladas métricas en 2024, con estos recursos distribuidos de manera desigual en solo unos pocos países. Esta concentración geográfica crea tanto oportunidades como vulnerabilidades en la cadena de suministro global de metales para baterías.

Las Cuatro Naciones que Comandan el Suministro Mundial de Litio

Dinámica de Suministro en 2025

Los analistas de la industria proyectan que la demanda de baterías de iones de litio aumentará más del 30 por ciento interanual durante 2025, impulsada por el sector de vehículos eléctricos y las implementaciones de almacenamiento de energía a nivel de red. Esta explosión anticipada en el consumo subraya por qué mapear dónde residen los mayores depósitos de litio importa más que nunca.

Chile: El Líder Indiscutible en Reservas

Con 9,3 millones de toneladas métricas de reservas recuperables de litio, Chile domina el panorama global. La región del Salar de Atacama por sí sola representa aproximadamente un tercio de las reservas planetarias de litio, aunque el país produjo 44,000 MT en 2024—no en su capacidad máxima. Lo que distingue a Chile es que sus reservas representan la mayor parte de lo que los geólogos clasifican como litio “económicamente extraíble”, una distinción crítica al evaluar el potencial de producción real.

Tanto SQM como Albemarle operan instalaciones de extracción importantes dentro de la salina del Atacama. Un cambio estratégico significativo ocurrió cuando el liderazgo chileno se inclinó hacia la nacionalización parcial de la industria, con la estatal Codelco negociando participaciones controladoras en estas operaciones. Las recientes rondas de licitaciones de 2025 para nuevos contratos de extracción atrajeron consorcios internacionales, incluyendo Eramet, lo que indica una inversión de capital continua a pesar de la volatilidad de precios.

Australia: Líder en Producción a Pesar de su Posición en Reservas

Australia ocupa el segundo lugar en reservas con 7 millones de toneladas métricas, pero lideró la producción global en 2024, generando más litio que cualquier otra nación. Esta paradoja proviene de los depósitos de espodumena en roca dura de Australia—un tipo de depósito diferente a las salmueras de Chile—que soportan tasas de extracción anuales más altas. La mina Greenbushes, operada conjuntamente por Talison Lithium (que involucra a Tianqi Lithium, IGO y Albemarle), sigue siendo un productor fundamental desde 1985.

Investigaciones emergentes identifican potencial no explotado más allá de las zonas tradicionales de exploración en Australia Occidental. Científicos de la Universidad de Sydney y Geoscience Australia completaron recientemente el primer mapeo integral de densidad de suelo de litio, revelando sitios de extracción prospectivos en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria. Estos descubrimientos sugieren una expansión futura de la producción, aunque las actuales caídas de precios han obligado a algunos operadores a reducir temporalmente las actividades de desarrollo.

Argentina: El Tercer Pilar del Triángulo del Litio

Argentina posee 4 millones de toneladas métricas de reservas y produjo 18,000 MT el año pasado, ubicándose en cuarto lugar a nivel mundial en producción anual. La nación forma parte del “Triángulo del Litio” junto a Chile y Bolivia—una región geológica que contiene más de la mitad de las reservas planetarias de litio. El gobierno argentino ha comprometido un capital sustancial, prometiendo US$4.2 mil millones para la expansión de la industria.

Las aprobaciones recientes de proyectos demuestran impulso: Argosy Minerals recibió autorización para triplicar la producción en su instalación en el salar Rincon, mientras que Rio Tinto anunció planes para una expansión masiva de US$2.5 mil millones que elevaría la capacidad anual de 3,000 a 60,000 MT para 2028. Los ejecutivos de la industria destacan la competitividad de costos duradera de Argentina, incluso durante las recesiones, posicionándola como un proveedor estable a largo plazo. Aproximadamente 50 proyectos mineros avanzados permanecen en desarrollo en todo el país.

China: Gigante Emergente en Reservas y Potencia en Procesamiento

China posee oficialmente 3 millones de toneladas métricas de reservas, produciendo 41,000 MT anualmente—un aumento de 5,300 MT respecto al año anterior. Sin embargo, informes mediáticos de principios de 2025 indican que China ha ampliado sustancialmente su base de reservas reconocidas, ahora reclamando el 16.5 por ciento de los recursos globales frente al 6 por ciento reportado anteriormente. Este aumento refleja descubrimientos recientes, incluyendo un cinturón de litio de 2,800 kilómetros en regiones occidentales con reservas comprobadas que superan los 6.5 millones de toneladas.

A pesar de estas reservas nacionales, China importa la mayor parte de su materia prima de litio desde Australia, reflejando el voraz apetito del país por la producción de baterías. China opera la mayor parte de la infraestructura de procesamiento de litio del mundo y fabrica la mayor parte de las celdas de baterías de iones de litio globales, convirtiéndose en el intermediario crítico en la cadena de suministro. El Departamento de Estado de EE. UU. ha acusado a Beijing de desplegar tácticas de precios predatorios para eliminar a los competidores no chinos, suprimiendo deliberadamente los precios para consolidar el control del mercado.

Poseedores Secundarios de Reservas

Más allá de las cuatro principales, otros países mantienen depósitos notables: Estados Unidos (1.8 millones de MT), Canadá (1.2 millones de MT), Zimbabue (480,000 MT), Brasil (390,000 MT) y Portugal (60,000 MT). Portugal lidera las reservas de Europa, produciendo 380 MT en 2024. A medida que la producción se expande, estos poseedores secundarios funcionan cada vez más como contribuyentes significativos a la diversificación de la oferta global.

Mirando hacia el Futuro

La concentración de los mayores depósitos de litio en un número reducido de geografías—particularmente dentro del Triángulo del Litio—crea riesgos estructurales en la cadena de suministro. Sin embargo, los descubrimientos emergentes y la expansión de las tecnologías de extracción sugieren que la próxima década verá una ampliación de las bases de reservas geográficamente. El flujo de inversiones, los marcos regulatorios y el avance tecnológico determinarán en última instancia si estos depósitos se traducen en un crecimiento sostenido de la producción alineado con el crecimiento de la demanda de baterías.