¿Puede Arabia Saudita convertirse en el próximo punto de explosión para las criptomonedas? Análisis breve de Riad

Archivo de la ciudad

Nombre de la ciudad: Riad | País: Arabia Saudita | Población urbana: 7.82 millones | Año de fundación: 1737 | Idioma principal: Árabe

Situada en el corazón del desierto de Nafud, el nombre de Riad en árabe significa "pradera". Como la tercera ciudad más poblada del Medio Oriente, pocas veces se asocia con criptomonedas y ecosistemas de juegos en cadena. Pero esta ciudad desértica está experimentando cambios silenciosos.

Estado "gris" de las criptomonedas

En Arabia Saudita, las criptomonedas ocupan una posición delicada —no están prohibidas explícitamente ni reconocidas oficialmente—, y los canales de adquisición son relativamente limitados. Sin embargo, según un estudio de una plataforma de datos, el 14% de los residentes saudíes de 18 a 60 años ya poseen criptomonedas, reflejando la actividad real del mercado.

Los expertos del sector, liderados por proyectos de seguros basados en blockchain, observan que, aunque la postura oficial es ambigua, la tasa de tenencia de criptomonedas en Arabia Saudita está entre las más altas del mundo. ¿Qué señales esconden detrás de este fenómeno aparentemente contradictorio?

Actitud fría de los bancos y gobierno en espera

Un observador del sector con años en Arabia Saudita señala que los bancos locales son generalmente conservadores respecto a las criptomonedas, incluso poniendo obstáculos en las transferencias. El gobierno, por su parte, mantiene una postura de espera —esperando entender mejor esta tecnología antes de regularla, en lugar de implementar políticas apresuradas.

Esta actitud de "dejar que las cosas se desarrollen" se debe a las lecciones aprendidas de la volatilidad reciente en los mercados globales. Ningún gobierno está dispuesto a ser tan radical como El Salvador, arriesgándose a que sus residentes sufran pérdidas al impulsar el bitcoin como moneda de curso legal.

Las transacciones P2P se vuelven la norma

Debido a las restricciones bancarias, ha surgido un nuevo ecosistema de transacciones. Los participantes y contrapartes transfieren fondos directamente entre cuentas bancarias personales, tanto entre traders profesionales como en círculos estudiantiles, de manera informal.

Un dato interesante es que, como Arabia Saudita no grava la renta personal ni las ganancias de capital, los problemas fiscales en estas transacciones P2P son prácticamente inexistentes. Además, las transferencias transfronterizas a través de bancos internacionales en países vecinos como Baréin también son comunes.

Considerando los obstáculos del sistema bancario y las monedas fiduciarias, en Riad no se ha desarrollado una cultura de compra de bienes o servicios con criptomonedas. Los participantes locales se concentran principalmente en mantener y comerciar.

Los grandes actores locales, incluyendo algunas familias adineradas y oficinas familiares, también quieren participar, pero solo pueden hacerlo a través de canales indirectos.

Intersección de la industria del juego y Web3

Señales de apoyo oficial

El año pasado, en la apertura del evento de eSports en Riad, el presidente de la Federación de eSports de Arabia Saudita pronunció un discurso entusiasta sobre juegos y metaverso. También participó el presidente de una reconocida compañía global de juegos basada en blockchain, cuyas palabras llamaron la atención:

"La posición de Arabia Saudita en Oriente Medio es como la de China en Asia. Cuando China decide entrar en un mercado, primero genera impacto regional y luego global. Arabia Saudita también tiene el potencial de convertirse en uno de los países más ricos del mundo."

Aunque en el evento se evitó mencionar explícitamente "criptomonedas", la intención era clara: aunque la presencia pública en blockchain aún no es muy agresiva, por su riqueza, población y influencia regional, Arabia Saudita es una bestia dormida con capacidad para marcar tendencia en Oriente Medio.

Establecimiento de un centro Web3

Esta señal no es casualidad. Recientemente, una compañía de juegos firmó un acuerdo con la Ciudad Tecnológica Nacional de Arabia Saudita, una institución gubernamental que fomenta la innovación tecnológica. Ambas partes planean crear un centro de innovación Web3 para incubar startups en Riad y apoyar investigaciones universitarias en juegos blockchain.

Con el respaldo explícito de las autoridades, Arabia Saudita está abriendo sus puertas al metaverso y Web3.

La diversificación industrial como estrategia inevitable

El interés en juegos y blockchain en Arabia Saudita responde a la necesidad de diversificación económica. La Visión 2030 es el objetivo a largo plazo —liberarse de la dependencia excesiva del petróleo y lograr una economía diversificada. La industria del juego, en particular, es vista como un punto clave, especialmente entre los jóvenes, ya que Riad es muy calurosa y la mayor parte del tiempo no es conveniente salir al exterior durante el día.

Combinar blockchain y juegos es un paso natural para que Arabia Saudita avance hacia una civilización criptográfica. Los expertos del sector han señalado que crear centros Web3 y desarrollar un ecosistema blockchain saudí son medidas clave para impulsar la innovación digital.

Intentos de blockchain en la industria petrolera

El interés de Arabia Saudita en blockchain no se limita a los juegos. Desde principios de 2020, Saudi Aramco y otras empresas energéticas invirtieron en una plataforma de comercio de commodities basada en blockchain (con una inversión de 5 millones de dólares), con el objetivo de registrar las transacciones en la cadena y eliminar los procesos en papel aún comunes en el comercio petrolero tradicional.

Esto demuestra que la estrategia blockchain de Arabia Saudita abarca tanto industrias emergentes como la modernización de sectores tradicionales.

Panorama de competencia regional

Necesidad de asesoría en Web3 por parte del gobierno

Actualmente, las startups que ofrecen consultoría en blockchain en Arabia Saudita principalmente asesoran a diferentes departamentos gubernamentales en aplicaciones en aviación y salud. Su ritmo de trabajo es relativamente lento, ya que deben dedicar tiempo a educar a las instituciones públicas sobre el valor de blockchain como tecnología útil, en lugar de promover directamente las criptomonedas.

Al comunicarse con el gobierno, la estrategia es enfatizar qué puede hacer Web3, en lugar de centrarse en las criptomonedas en sí.

Para áreas con altas exigencias de seguridad de la información (como datos médicos que no pueden almacenarse en la nube y deben mantenerse en el país), los consultores suelen recomendar soluciones de privacidad como cadenas de conocimiento cero, permitiendo a los gobiernos aprovechar las ventajas de blockchain sin perder control sobre los datos.

Competencia y diferencias con Dubái

Como centro de negocios, Riad atrae a empresas de todo el país, con una población de 32 millones, y de países vecinos. En el mapa de blockchain, está estrechamente vinculada a Dubái, que ya es un polo regional del sector.

No obstante, algunos expertos señalan que las políticas de los Emiratos Árabes Unidos son variables y cambian con frecuencia, principalmente para atraer inversión extranjera. En cambio, la postura del gobierno saudí es diferente: no necesitan atraer población extranjera para prosperar en bienes raíces, ya que su mercado interno de 32 millones de habitantes es lo suficientemente grande.

Curiosamente, muchos observadores creen que la rápida adopción del blockchain en los Emiratos se debe a su tamaño limitado, que requiere experimentar con nuevas vías de crecimiento económico. Arabia Saudita, con mayor escala, puede aprender de esas experiencias y diseñar estrategias más sólidas a largo plazo.

Emergencia de un ecosistema innovador local

Como centro de desarrollo de juegos, Riad ya alberga varias empresas de blockchain y consultoras, muchas de las cuales trabajan en proyectos internacionales. El gobierno mantiene una actitud de "mirar para otro lado", permitiendo que este ecosistema crezca libremente.

En esta ciudad, algunas startups están desarrollando soluciones blockchain reales, que no solo sirven a necesidades locales, sino que también ofrecen servicios a clientes globales.

Conclusión

El futuro de las criptomonedas en Arabia Saudita no es ni de apertura total ni de prohibición estricta, sino un espacio gris lleno de potencial. Riad, usando juegos y Web3 como palancas, está allanando el camino para la economía digital del país.

La cuestión no es si Arabia Saudita participará en la ola de criptomonedas, sino cuándo y cómo lo hará a mayor escala — una respuesta que quizás llegue antes de lo que el mercado espera.