缅因州大部分县专员都在60多岁和70多岁。

当林肯县专员威廉·布洛德格特，89岁，在年底退休时，他几乎可以保证由一位年轻人接替他的职位。

沃尔特·沃斯基安，唯一竞选布洛德格特中海岸席位的主要党派候选人，已87岁。

沃斯基安表示他身体状况良好，他的年龄无关紧要，他的经验将惠及县政府。这位民主党人曾在布雷门的规划委员会任职，并参与弗吉尼亚的地方政府事务。他说，他花了数十年为中央情报局工作，帮助为多位总统准备安全简报。

他说，“在做决定时能够借鉴这些经验是有帮助的，”并补充说，“我不认为这是年龄的问题，更是经验的问题。”

如果他接替布洛德格特的席位，沃斯基安将不会成为全州最年长的县专员。这个头衔将转移给牛津县的希·索温·米莱特，这位88岁的资深政治家预计将一直任职直到90岁生日之后。

缅因州拥有美国所有州中最高的老龄人口：居民的中位年龄大约为45岁。随着州变得更加老龄化，其地方公务员的年龄也在增长。在缅因州的各县中，专员的平均年龄为68岁。有些人一直任职到80多岁，寻求这份工作的年轻成年人相对较少。

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对前总统乔·拜登在2024年辩论中的失误记忆犹新，帮助巩固了公众对国会年龄限制的支持。在本地，预期民主党提名人格雷姆·普拉特纳（34岁）、前初选对手州长珍妮特·米尔斯（78岁）以及现任共和党参议员苏珊·柯林斯（73岁）之间的参议院竞选，突出了一个令人不舒服的问题——年龄是否限制了公共服务人员的能力——变得尤为明显。

在缅因州，地方和县级职位通常由年长者担任，这导致一些人呼吁增加年轻选民的代表性。今年， ballot 上有一些年轻候选人竞选专员职位——其中一些带着对缅因州各县未来的雄心壮志。

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被遗忘的政府层级

缅因州居民长期忽视县政府，尽管该州有着强大的地方自治传统，将大量权力委托给城镇和城市。但在过去一年中，县级办公室引起了更多关注，原因是一系列预算危机，主要由高昂的监狱成本引发，至少在一个案例中还涉及管理不善和记录不善。

专员们通常负责批准县预算，这些预算主要用于公共安全措施，且常常维持由州法律规定的项目。大部分资金用于监狱、警长办公室和地区检察官，所有这些都必须由县政府提供资金。缅因州的县政府任务没有其他州那么广泛，尤其是在新英格兰以外。

对竞选县专员的兴趣不大。除了坎伯兰县没有任期限制外——而且竞选不激烈——专员很容易连续任职数十年。

例如，布洛德格特自1995年以来一直担任县官员，尽管他在2018年和2022年曾面临职位竞争。他曾在1970年代的州立法机构任职，是许多前立法者之一，后来进入了这个较低调、少为人知的专员角色。

通过公开信息和背景调查软件TLOxp，《缅因观察者》收集了现任县专员的年龄数据。该群体的中位年龄为68岁。

在缅因州的58名县专员中，最大的一组——23名官员——是70多岁的人。相对较少，只有16人年龄在60岁以下。只有四个县的专员年龄在40岁以下。

沃尔多县的专员年龄最小。那里的布里安娜·平克汉姆·贝布，39岁，最近被任命接替长期专员贝蒂·约翰逊，后者在任期间去世，享年86岁。

前安德罗斯科根县专员诺埃尔·马多尔，35岁，现在正在竞选肯尼贝克县的职位，该县一些专员年龄最大。他正挑战一位年龄比他大两倍以上的现任官员。他表示，县工作的结构——兼职、需要白天开会、报酬少（通常每年只有几千美元）——使得有全职工作的人员难以参选。

“他们的运作方式并不是最容易让人进入的方式，”他说，并补充说，年轻成人代表性有限导致兴趣低迷。“当职位大多由退休人士担任时……（年轻人）看不到同龄人在那里，这似乎与他们无关。”

新声音

约克县的贾斯汀·切内特是最年轻的县专员之一；他35岁。在5月13日的一次公民教育讲座中，他在数十名六年级学生面前发言，热情地鼓励他们参与。

切内特是民主党人，曾在2016年至2020年间任州参议员，他用奥巴马式的握拳和指向的拇指强调自己的观点。他代表一代新兴的县专员，其中一些人对政府这个未被充分认可的层级能实现的目标抱有雄心。

他为学生们举了个例子：去年，阿尔弗雷德的一个食品救助站濒临关闭，专员们介入并一致投票支持，部分通过县在2024年成立的非营利基金会。

“它快要关门了，所以人们基本上没有地方可以去，养家糊口，”他说。“我们觉得有道德责任挺身而出，帮助那些需要帮助的邻居。”

切内特于2023年就任专员，当时县获得了大量非典型的资金流入，包括联邦疫情救助资金和全国阿片类药物和解资金，因此他的早期任期让他对县政府的潜力有了更广阔的认识。通过其非营利部门，约克县投资了应急响应培训中心、戒毒中心和一台用以抗击海岸侵蚀的挖泥船。

虽然所有专员都在这些项目上合作，但切内特在风格上有所不同；他拥有自己的网站，并利用社交媒体与选民沟通，这在县官员中相对少见。

“没有教科书或蓝图告诉你如何成为县专员，我认为我们基本上了解职责和责任的底线，”他说。“我已经能够让这成为我自己的事情。”

如今，随着联邦资金减少，监狱开支增加，县的雄心有所收敛。上个月，县专员会以3比2的投票决定拨款80亿美元用于社区交通项目，讨论焦点在于在州政府提供的有限资金支持下，是否明智花钱。

“这是成长的痛苦，”切内特说。“我们是否愿意走上一条比过去更积极的道路？”

34岁的马菲恩·查恩称缅因州的县政府是“丑陋的继子”，因为它们的权力有限，公众认知度低。但他对县政府的潜力持有宏观的看法。查恩是民主党人，是唯一竞选坎伯兰县议会席位的主要党派候选人，该席位代表缅因州波特兰的大部分地区。

关于住房、无家可归、移民和交通，查恩持有激进的观点，认为县应愿意做更多。他曾提出建立坎伯兰县住房管理局，甚至在波特兰设立区域铁路系统。在一对一月份的社交媒体帖子中，他分享了该系统的模拟地图，暗示县和州“梦想要大”。

他承认，铁路项目将是一个庞大的工程。他猜测可能需要30到50年，但他“在未来很远的地方插上了旗帜”。

“目前还不可能，但如果我们努力工作，带来愿景，带来想法和价值……对改善生活的热情，轻轨似乎并非不可能，”他说。“我还相对年轻，仍然充满希望，能想到几十年后的未来。”

虽然县通常只承担法律规定的资金责任，查恩指出，州法律赋予他们在经济和社区发展项目上的广泛权力。这可以赋予更强的区域合作能力，推动住房和交通项目，他认为这些项目可以改善年轻一代的生活。

“年轻人必须挺身而出，表明他们对超越……那些适合Instagram的事物感兴趣，而对我来说，这意味着县政府，”他说。“对我们年轻人来说，我们必须能够将自己与超越当前危机的事物联系起来，才能真正设想一个我们想要生活的世界。”

‘每一份经验’

2024年，前立法者希·索温·米莱特看到重返立法机构的机会。随着党派之争加剧，他决定不再参选。他也考虑到自己的年龄。

“我想要一些东西让我保持精神活跃，”他说。所以他转向县级职位。“我做出决定，我可以更好地在本地工作，利用我的精神和体力，以及我的经验，帮助离家更近的人们。”

现年88岁的他将任职到2028年，到时他将满90岁。他表示自己不太可能再次参选。

“考虑到我年龄较大等等，我认为如果我能为牛津县服务四年，做得不错，那我就对这段任期感到满意了，”他说。

米莱特表示，他以监督县级项目的效率和效果为荣，借助自己的经验。但他也承认，新人可能对县政府有益。

“我认为人员流动是健康的，这不仅由年龄驱动，有时候任期长也健康，有时候则不那么健康，”他说。

85岁的帕西·克罗克特是肯尼贝克县最年长的专员。她曾在多个社区组织的董事会任职，也在2000年代曾在州立法机构工作，但在2016年被任命为县专员。她说，“每一份经验”都能帮助人们担任专员。

“如果这个人健康且能胜任工作，我认为年龄不应该成为障碍，”她说。

克罗克特表示，即使在她80多岁时，她也喜欢这份工作。“我试图通过认识我不认识的人和那些不支持我的人来获得乐趣，”她说。“我真的很喜欢。大部分时间都非常有意义，确实如此。”

她说自己没有退休的打算。她将在2028年再次参选。

林肯县的87岁候选人沃斯基安坚持认为年龄无关紧要。

“有些人在退休后喜欢就此隐退，”他说。“我选择不那样做，我鼓励人们，无论年龄如何，都要参与本地活动和地方政府。”

这篇报道最初由《缅因观察者》发布，并通过与美联社的合作进行传播。