好计划能让元宇宙变得可持续吗？

做好规划，元宇宙能否实现可持续？

元宇宙对我们许多人而言仍然是个谜。它被断章取义、被歪曲描述，根本上也被误解。问题在于，它对不同的人意味着太多不同的东西。就像许多新兴的技术理念一样，我们会发现这些含义可能会在代表未来发展方向的营销话术和缩略语的汪洋中迷失。最终，这些缩略语和营销话术会像技术融入我们的日常生活一样，轻松转变为我们的日常用语。麻烦在于，没人确切知道这些“汇聚的时刻”究竟会在何时到来。

这种缺乏正式结构的状况带来了一些重大挑战。它不仅让人难以判断任何投资的有效时机，也让主流采用方面的有效规划变得困难。话虽如此，不确定性也带来了一件好事：它为我们争取时间，让我们能够规划一些或许人人都能理解的关键事项——我们如何确保元宇宙环保且可持续？

在本文中，我们希望探讨元宇宙的可持续性可能会如何，并看看在我们还有时间的时候，能否落实一些计划，以确保这个崭新的世界能够帮助修复我们当下正在经历的问题。

什么是元宇宙？

从最核心的层面来看，元宇宙将多项技术融合在一起。虚拟现实（VR）、增强现实（AR）以及游戏都将走向融合，并且至少在一定程度上会由区块链的金融层提供支持。总的来说，我们将在这里看到互联网的下一个版本——web3。不是我们在使用互联网，而是我们身处互联网之中。

从理论上说，我们都会沉浸在新的共享体验里。起初，我们很可能会通过相对封闭的VR头显来共享这些体验。尽管我们已经可以通过手机和平板电脑看到AR，但最终我们将能够拥有更广泛的体验：把虚拟世界与现实通过AR眼镜融合在一起。这些眼镜目前正由Apple开发，预计将在大约2025年推出。这意味着消费者和品牌都将获得更丰富的体验。

环境压力点在哪里？

随着元宇宙汇聚了如此多的技术，为了支撑其基础设施运行，就需要更多的计算能力。我们不仅需要额外的计算能力来让服务器能够同时为多用户提供三维体验，还需要进一步增加计算能力来驱动面向消费者的VR头显。我们还将会在更强大的台式机和笔记本电脑上运行高强度的游戏。也许最值得注意的是，我们将看到所产生的数据量出现指数级增长，而品牌会将其视为提升销量的通行证，从而推动元宇宙的财务叙事。

所有这些额外的活动，都将带来为容纳提供元宇宙核心基础设施的服务器而需要数据中心数量的指数级增长。

数据存储提供商

2022年8月，《Fortune Business Insights》发布了一份报告，预测全球云存储市场在2022-29期间的CAGR（复合年增长率）将为24%，并将在2029年达到USD 376.37 billion。挑战在于，所有云存储公司都需要数据中心来安置它们的服务器机群。这些数据中心都需要由电力供能，而电力主要用于冷却服务器产生的热量。电力使用会对可持续性造成压力。

作为一个行业，数据中心在可持续发展方面采取了非常积极主动的做法。以至于他们已经建立了《Climate Neutral Data Centre Pact》。数据中心运营商和行业协会走到一起，以正式协会的形式共同承诺加入《European Green Deal》。根据该《Pact》，协会已同意希望成为可持续未来的一部分，并且《Pact》内的所有成员都同意在2030年前让其数据中心实现气候中和。你可以从《Pact》的成员名单中看到，像AWS、Microsoft、IBM和Google等许多重要名字都在其中。

区块链与元宇宙

区块链旨在为元宇宙的金融层提供动力，主要方式是通过加密货币。在区块链领域，可持续性已经发生了重大转变。比特币在2009年首次推出时，正是创新推动了它早期的快速增长。起初，它被视为对银行体系的一种潜在颠覆者。其安全机制也通过释放比特币奖励那些提供基础设施的人。比特币的挖矿过程依托的是一种叫作“工作量证明”（proof of work，POW）的结构。

POW要求全球范围内的竞争计算机来解决一个密码学难题。能够获得最大集体计算能力的那些计算机，最先解出难题并获得奖励——6.25 bitcoin。因此，比特币矿工会拥有装满计算机的仓库，试图解决这个问题，这会通过对电力的过度使用产生负面的环境影响，方式与数据中心面临的问题相同。你可以在《FinTech Weekly》关于比特币与可持续性的文章中了解更多内容。不过，并非所有区块链都遵循比特币模式。

像Algorand和Solana等较新的区块链（以及许多其他区块链）会使用一种叫作“权益证明”（Proof of Stake）的过程，从而不需要用装满计算机的仓库来挖掘它们的加密货币。结果是，已经有一些区块链自豪地至少达到了碳中和，甚至还有一些实现了碳负排放。以排名第二的加密货币Ethereum为例，它目前正从“工作量证明”过渡到“权益证明”，因此，未来可能用于支撑元宇宙金融层的多数加密货币与区块链，可能会在中期走向更可持续的结构。

电子废弃物（e-waste）

电子废弃物是科技领域长期存在的问题，也将成为元宇宙可持续发展的重大威胁。根据World Counts的估算，我们每年会产生40m tons的电子废弃物，只有12.5%被回收，85%被送往垃圾填埋场，随后被焚烧，从而释放毒素进入空气中。毫无疑问，随着消费者头显、手机、AR眼镜以及其他科技设备变得越来越快、越来越频繁地被丢弃，元宇宙的技术增长将迎来一次飞跃式的变化。

在很多方面，挑战的最大来源恰恰就在这里：元宇宙可持续性要面对的难点所在。毫无疑问，制造商将承受更大的压力，来推动改进型回收。正如《Forbes》在2021年10月的报道所述，这种趋势已经开始出现。Apple和Microsoft正通过部署回收举措来以积极方式应对——通常是通过对新产品给予抵扣，同时帮助妥善处置旧的技术设备。

结论

元宇宙仍然处于非常早期的阶段，因此很难准确预测所有可持续性问题最终会以怎样的方式收尾。好消息是，主要的数据中心已经承诺了可持续发展，并通过其到2030年实现中和的承诺。这也得到了区块链基础设施可持续性不断提升的支持，而这很可能会成为赋能元宇宙的金融层的一部分。

然而，最令人担忧的却是电子废弃物问题：目前只有12.5%的电子废弃物被回收。如果元宇宙要真正实现可持续发展，那么这些总体数据就必须得到改善。毫无疑问，会有一部分来自消费者的重大环保反弹：他们会希望看到更强的可持续性表现。一些制造商正在通过展现其在回收方面更高的承诺来率先垂范；而也许进一步提升其回收承诺的唯一方式，就是通过说服消费者用良知、用脚步，最终也用钱包来投票支持。

总的来说，元宇宙的可持续发展已经取得了许多突破性的进展，让所有人都能够以负责任的方式尽情享受其中。

Tim Lea 是一位战略内容创作者，也是《Down the RabbitHole》一书的作者——这本书用通俗英语讲解区块链；他还是一位国际主题演讲者，聚焦区块链的战略应用，并且对可持续发展充满热情。