有一个故事一直挥之不去。James Zhong 就是他的名字，而这家伙的经历很好地概括了比特币早期带来的那种一团糟般的混乱，以及疯狂得不可思议的机会。

James 出生于 1991 年，是在美国的中国移民的孩子。童年很艰难：母亲是夜班护士，父亲是捡垃圾的人，父母离婚分开。在学校里，他就是那个被霸凌的亚裔美国人，甚至在一场足球比赛中有人当众把他的裤子扯下来。结果是：他变得封闭起来，把自己躲进电脑里。他智商极高，拿到了乔治亚州的 HOPE 奖学金，但上大学后开始喝酒。直到 2009 年，一切才发生改变。

他当时正在浏览编程论坛，看到一篇帖子，介绍一种新出现的数字货币：Bitcoin。他有编程能力，立刻看到了潜力，于是开始用自己的笔记本电脑挖矿。每天能挖出数百个 BTC。起初赚得不多，他忘了自己堆着那批币。然后在 2011 年，他发现 Bitcoin 已经涨到了 30 美元。他丢了钱包。沮丧之下，他在 Bitcoin Talk 重新注册了账号，用户名取自他梦想中的汽车：Mercedes 300 SD。

他设法找回了自己在 2009 年挖到的一些比特币，尽管由于硬盘故障损失了 5 千个。但他手里仍有相当可观的数量。这是 James 第一次真正感受到“有钱”的那种感觉。

之后，他联系上了当时最大的暗网市场 Silk Road。那是一个高度隐蔽的市场，使用 Bitcoin 进行交易。到 2012 年，James 发现了一个简单但毁灭性的漏洞：只要反复点击“提币”按钮，就能提取出比自己实际存入更多的 BTC。James 反复利用这个漏洞并实施盗窃，盗走了 51.680 个比特币。当时这些比特币大约价值 700,000 美元。如今呢？超过 3.4 billion。

他使用加密货币混币器来洗钱。他开始住进豪华酒店、买 Gucci、买 LV，还买了带湖景的房子，配着游艇和喷气式滑艇。他会租用私人飞机带朋友去看足球比赛，并且每人给 10,000 美元，让他们在 Beverly Hills 尽情挥霍。这样的“梦想生活”持续了好几年。

直到 2019 年 3 月，他的家被盗。他损失了 400,000 美元现金和 150 个比特币。他在恐慌中拨打了 911。警方没有把事情解决掉，但那通电话引起了 IRS 的注意。James 雇佣了私人侦探 Robin Martinelli，后者识别出了嫌疑人，但 James 拒绝继续调查身边的人。Martinelli 说：James 很孤独，他只想要朋友。

但 IRS 早就已经介入了。他们通过 IP 分析把 James 与 Silk Road 黑客的钱包关联起来。2019 年时，他需要投资 9.5 million 买房，于是开始整理旧钱包。致命的失误发生了：他在一次转账中把 Silk Road 的原始钱包和合法资产混在一起。

2021 年 11 月：FBI 和 IRS 入侵了他在乔治亚州的家。现场他们找到了：

把保险箱藏在瓷砖下面，里面有金条、银条以及实体比特币。661,900 美元现金。还有一台被放在 Cheetos 爆米花罐里的单板电脑，罐中藏着可用于超过 50,000 个比特币的私钥。

当时美国史上最大的一次加密货币查扣。他们追回了 James 盗走的 51.680 个比特币，估值 3.4 billion。即便他在长达 9 年的时间里挥霍得仿佛明天不存在，也几乎没有动用其中任何一点（连 1% 都没用到）。

2023 年 7 月：James Zhong 因电信欺诈被判处联邦监禁 1 年 1 天。由于其自愿认罪、无暴力、全额赔偿、初犯、达成认罪协议，因此量刑较轻。

James 的律师提出了一个有趣的说法：如果他没有盗走并保管这些比特币，那么政府在 2014 年可能只会以 14 million 美元的价格将它们拍卖掉。但因为 James 把它们持有了 9 年，政府最终是以每枚 60,000 美元的价格出售，总计超过 3 billion。也就是说，James 是“无意中”帮了政府吗？

这个故事荒诞得简直不像真的，但它完全真实。它说明了在比特币早期，漏洞是多么显而易见、回报是多么巨大，而后果又花了十年才真正浮出水面。