最近发现很多人对区塊链和加密货币还是一知半解，其实crypto是什麼意思、区塊链怎麼运作，这些概念沒想像中那麼複雜。今天就来簡單聊聊这些基礎知识。

先说比特币吧。2008年有个神秘人物中本聰发表了一篇論文，描述了一種全新的电子现金系统。隔年他就推出了第一个比特币软體，正式啟动了整个生態。为了防止无限通膨，比特币的總量被固定在2100万枚，这也是它稀缺性的来源。而比特币其实就是加密货币的代表，crypto意思就是利用现代密碼学技術創造出来的虛擬货币，完全不同於傳统由央行掌控的法定货币。

区塊链才是真正的核心技術。它本质上是一个分散式的共享帳本，所有交易記錄都被記錄在上面，而且一旦寫入就无法篡改。比特币的每筆交易都要在区塊链上註冊才能生效，这種难以竄改的特性也让很多行业开始考慮应用它——银行、物流、供应链管理都在試验区塊链技術。

那怎樣才能獲得比特币呢？答案就是挖礦。礦工需要解出複雜的數学问題，找到特定的256位元數字（叫做雜湊值），才能为区塊链添加新区塊。不过随著比特币交易量增加，挖礦难度也跟著上升，现在礦工都得用大型專用电腦才能競爭，电费成本也變得相当沈重。

除了比特币，还有以太坊这个重要的參与者。以太坊是开源的区塊链平台，支援智能合约、去中心化应用、代币发行等高級功能，应用範圍远比比特币廣泛。以太坊同樣有挖礦机制，獎勵是以太币，不过开发社群正计畫转向其他新区塊生成方法。因为功能豐富，以太坊在投资者中非常受歡迎，市值排名僅次於比特币。

2017年的ICO熱潮也值得一提。ICO就是「首次代币发行」，是新興的籌资方式，公司发行代币而不是股票来募资。当年比特币大漲帶动了整个市场，ICO募资成效也很不错，但随之而来的问題是詐騙活动猖獗。中国、韓国先后禁止ICO，越南和印尼禁止加密货币支付，美国、歐盟、日本等国的金融監管單位也频频警告投资者要小心风险。

總的来说，crypto意思就是基於密碼学的虛擬货币生態，而区塊链則是支撐这一切的底層技術。这些概念理解了，再看市场新聞就会清楚多了。