一直在关注一件影响超过5300万退休人员的事情，老实说，这真是令人震惊。大多数人不知道社会保障的COLA到底是什么，或者为什么对老年人如此重要。80%到90%的退休人员依赖每月的社会保障金来维持生活——这不是可选的收入，而是他们支付房租和购买食品的主要方式。

所以关于社会保障COLA——即旨在保护老年人免受通货膨胀影响的生活成本调整——有一些事情需要了解。每年十月，政府会宣布福利是否上涨，是的，听起来在理论上很不错。想法很简单：如果物价上涨3%，你的福利也应该上涨3%，这样你仍然能买到同样的东西。在1975年前，国会会随意投票决定加薪。有一年在1940年代，退休人员一分钱都没有得到。然后在1950年，他们一次性获得了77%的大幅提升。混乱不堪。

自1975年以来，他们一直使用CPI-W——城市工薪阶层和文员的消费者价格指数——来计算每年的社会保障COLA。听起来官方且科学，对吧？但问题就在这里。

CPI-W追踪的是在职城市员工的消费模式。但87%的社会保障受益人年龄在62岁及以上。老年人的支出方式与年轻工人完全不同。退休人员在医疗和住房上的花费要多得多。当你追踪30多岁和40多岁人群的通胀时，你忽略了真正关心领取福利者的实际需求。

结果如何？根据老年人联盟的数据，2010年至2024年间，社会保障收入的购买力已经下降了20%。这是真实的金钱，老年人再也无法花出去。更糟糕的是，国会中的民主党和共和党都承认CPI-W存在这个致命缺陷。民主党希望改用CPI-E，专门追踪老年家庭的支出。共和党则偏好链式CPI，考虑消费者替代效应。但他们无法达成一致，任何变革都需要60个参议院席位的支持，也就是说他们实际上必须合作。而在几十年来，关于社会保障政策，这种合作从未发生过。

那么，社会保障COLA现在到底在做什么？它正在逐渐侵蚀数百万老年人的经济安全。这个机制存在，问题也被记录，但没有任何改变。与此同时，年复一年，老年美国人都在不断失去对抗通胀的能力。